隋煬帝這個人，我可以用四個字來形容：一言難盡。為什麽？這個人簡直就是一個矛盾的共同體，他把輝煌與失敗完全結合到了自己一人身上，他在中國曆史上起到的影響是非常獨特的。
首先不可否認的是，隋煬帝造成了隋朝二世而亡，給人民群眾帶來了無窮的災難。從這點上來說，隋朝的短命，他是難辭其咎的。但是與此同時又有一個問題，隋煬帝是不是傳統意義上的那種昏君？他跟曆史上我們所說的那些昏聵無能的君主是不是一回事？很明顯，又不是。由於篇幅有限，我們沒法把隋煬帝的一生做一個完整的展現，也沒有辦法對他的一生做出一個整體的評價。所以我們就重點來談一談隋煬帝所修建的大運河，以及大運河所帶來的曆史影響。
造成隋煬帝個人悲劇的原因非常多，但其中關鍵的就是他有著極強的戰略前瞻性，高瞻遠矚；但是又有著極差的執行力，絲毫不知道自己執行力的邊界在哪裏；而且做事衝動，性格容易走極端。在大運河這個問題上，他把自己的優缺點都展現出來了。
就戰略前瞻性而言，我們應該承認，並不是後世所說的，隋煬帝想到江南去遊玩，為了方便，所以修建了這樣一條大運河。說實話，皇帝要想去哪兒遊玩還非得坐船？當年秦始皇巡遊全國的時候，那不照樣就是坐馬車去了嗎？對於皇帝來說，遊玩是小事一樁，關鍵就在於，隋煬帝已經率先意識到了中國經濟重心的南移，這是中國曆史上的一大變局。
要知道中國5000年的文明史上，北方經濟領先於南方長達將近4000年的時間。您看三皇五帝的傳說、堯舜禹的傳說，以及夏商周三代，幾乎都是黃河流域的事情，黃河流域長久以來領先於長江流域。從三國時期到南北朝時期，這個樣態開始出現了一定程度的改變，南方的社會經濟得到了蓬勃的發展，尤其是到了三國時期，江南的經濟已經有了極大的發展。我們舉個例子，比如說《三國誌》裏邊曾經這樣評價吳國，說：“穀帛如山，稻田沃野，民無饑歲。所謂金城湯池，強富之國也。”陸機寫的《辯亡論》也曾經說吳國“其野沃，其民練，其財豐，其器利”，對當時的孫吳給予了很高的評價。