隋煬帝亡國的原因有很多，但是這裏邊有一個特別重要的問題，就是高句麗的問題。高句麗可以說是隋朝二世而亡的一個直接導火索。
當時，朝鮮半島正處在“三國”時代。朝鮮半島的形勢錯綜複雜，三國的背後都有國際勢力進行角逐。說實話，自古以來朝鮮半島的問題就不是朝鮮半島內部的事情，而是國際化的問題。這三個國家在外邊都有自己的盟友，比方說高句麗的盟友是靺鞨(mò hé)，這是中國東北地區的一個少數民族，是滿族的先祖。而百濟在外麵也有自己的盟友——日本。到了唐朝，百濟與日本之間的關係，引發了唐朝與日本之間的戰爭，這是中日曆史上第一次戰爭，戰爭的結果是唐朝大獲全勝，幾乎全殲了日本艦隊。第三個國家就是新羅，而新羅也有盟友，就是中國。
特別有意思的一點是，就與中國的地理位置而言，新羅是最遠的一個，連“一衣帶水”都稱不上。朝鮮半島的西部是百濟，新羅則在東南方向。但是偏偏是這樣一個國家，它在三國角逐當中，以中國為奧援，始終抱緊中國這根大腿，到了何等地步呢？比方說南北朝時期中國分為南北了，你猜新羅是向北朝稱臣，還是向南朝稱臣呢？新羅做出的抉擇是同時向南北稱臣。每次派使團去朝賀的時候，都要派一個往北走的使團，一個往南走的使團。由此可見，在外交方麵與中國搞好關係是新羅的基本方針，而新羅也是促成隋煬帝伐高句麗的一個重要原因。因為新羅與高句麗之間矛盾重重，兩國之間互有攻伐，而且更要命的一點是，新羅的綜合國力是比不上高句麗的，所以在兩國的戰爭當中，新羅一般都居於下風。而在這種情況之下，它當然希望中原王朝能夠伸出援手幫助自己，如果能夠出兵滅掉高句麗，那最好不過了。因此新羅不斷地向中原王朝提出請求。