“均田製”大家上中學的時候都學過，我們知道與均田製密切相關的，就是租庸調製。什麽叫“租庸調”呢？“租”就是田租，也就是說按畝納粟；“庸”指的是力役，也就是每年要無償地替政府服役若幹時日。比方說，隋朝曾經規定每年服役一個月，就是30天，後來又減為20天。第三個，就是“調”，指的是互調。也就是說納土產稅，你要隨鄉土所產而納——看你本地有什麽樣的東西。租庸調就是國家總的一個稅收方式，它的基礎就是均田製。
而我們重點要談的是，為什麽說均田製是曆史的特例？為什麽我們說均田製從它誕生的時候，就決定了最終它一定會走向瓦解？還有就是，它成功的那些要素對我們今人來說有哪些啟迪？另外，均田製的崩潰給唐代究竟帶來了什麽？這是我們下麵要講的重要內容。
我們也知道，均田製是北魏時期實行的一種製度，它是一種曆史的特例，為什麽這麽說呢？因為中國曆史上農民一直有一個夢想，叫“耕者有其田”。可是話說回來，“耕者有其田”在大多數曆史時間段裏就像一個烏托邦，它隻是一種理想而已。能夠做到每個人平均擁有土地嗎？平均擁有土地之後又能夠持續多長時間呢？這是一個問題。所以我們可以說，中國農業發展史上大多數時間內，貧富差距加大、土地兼並才是常態，“耕者有其田”反倒是一個特例。而且它在北魏時期能夠出現並且成功，那是由北魏特殊的曆史條件所造成的。
在這裏我們可以列舉一下唐長孺先生對於均田製的一些看法。他說北魏均田製之所以能夠成功，有如下幾個原因。首先是國家掌握了改革的資源。他說國家掌握了大量的無主拋荒田，這是戰亂年代的特定曆史條件。當時中原蕭條，千裏無煙，與此同時還有大量失去土地的流民。國家掌握了這些無主的田地後，用均田製來分配給農民。也就是說，國家首先得掌握改革的資源，這樣改革才有希望成功。