安史之亂和靖康之難兩次動亂，分別導致了後麵兩次北方人口大規模的南遷。正是這兩個重大事件引起的全國人口分布格局的重大變遷，帶動了自唐宋變革起中國經濟、文化和政治格局的全方位轉換。
保存下來的曆史資料，可以幫助我們估算公元750年和1200年這兩個年份的中國人口數。前一個年代，恰好在安史之亂前夕、一派歌舞升平之時；而後一個年代則在經過靖康之難推動的人口運動大體結束，並且這個人口轉移的後果已被相關地域基本消化之時。
所以這兩個年代之間人口數據的差異，正好可以反映出上述兩次人口南遷造成的對全國人口分布格局的影響。統計結果告訴我們，在此期間，長江下遊的人口增長了643%，長江中遊增長率為483%，閩浙地區更是高達695%；兩廣地區人口也從公元742年的30多萬增加到1200年的120萬，增幅達到3倍。而華北人口在同一時期內的增長隻有52%。南方人口的增長，顯然主要是因為它接納了大量北方移民，而不是由於那時南方人生殖能力的突然提高。
這一點與分子生物學研究所提供的結論也完全符合。在每100個現代南方漢族個體中，平均有92人的父係遺傳基因最終源於北方漢族中的男性，而有54個人的母係遺傳基因最終來自南方土著的母親。南方原住民的數量一向很少，他們被稀釋在滾滾南來的移民人流中，這使上述人口變化的局麵看起來簡直就像是一個人口替代的過程。
根據法國曆史學家布羅代爾對近代以前歐洲農業狀況的估測，在相同麵積的土地上從事畜牧業、小麥種植或水稻種植，所能獲得的熱量比分別為1∶4.4∶21.6。由此可見，在近代技術發展起來以前，水稻種植是能向人類提供最多熱能的大田產業。中國南方能夠持續不斷地接納並消化這麽巨大的北方移民潮，除了那裏本來就地廣人稀之外，另一個重大的原因，顯然就在於經過改造的南方的水係和溫度條件適合於可以供養更多人口的水稻種植。