安史之亂是唐朝由盛轉衰的一個重要節點，當然這裏邊所說的“衰”，其實還是從正統的官方史學的角度所說的“衰”。如果從中央權威衰弱以及人民所遭受的戰亂等各個角度來說，安史之亂以後的唐朝的確是一種衰。不過，在安史之亂之後，唐朝能夠繼續延續150年也不是沒有原因的，而且這一時期唐朝地方的發展也是引人注目的。並不是說安史之亂之後，整個國家就陷入了萬劫不複的一種境地。
不可否認的是，安史之亂使得唐朝曆史被分為前後兩個階段。安史之亂前，唐朝是一個真正意義上的中央集權的大帝國；安史之亂後，則成了藩鎮割據、多種勢力角逐的政治局麵。而且這種政治局麵，對於後來的五代和宋初的政治走向也造成了巨大的影響。所以說安史之亂的影響力是持續的、跨時代的。
那麽安史之亂究竟是怎麽爆發的？要解釋這個問題，我們恐怕又要涉及前麵所講的均田製。首先從根本上來說，均田製的崩潰與安史之亂之間有著很深的淵源。均田製造成了府兵製的瓦解，府兵製的瓦解帶來了募兵製，而募兵製最後又使得節度使兵力壯大，最後釀成了安史之亂。在均田製那一講裏邊，我們已經反複地提到了這個話題，但是這其中有個問題，為什麽一定是安祿山發動了叛亂？這場叛亂又為什麽一定誕生在唐玄宗的時代？這是我們接下來要重點分析的。
唐玄宗應該說是唐朝曆史上相當有作為的一位皇帝，同時他也是一個矛盾的共同體，因為他集輝煌與失敗於一身。而唐玄宗在位期間，唐朝進入了最繁華的盛世，也就是開元天寶盛世，同時又帶來了最大的災難，也就是安史之亂。如此大的一個反差集中到一個人的身上，非常耐人尋味。從年輕的時候開始，唐玄宗就是一個所謂的“撥亂反正之主”，他的上台扭轉了武則天晚年以及唐中宗和唐睿宗時期政治混亂的局麵，尤其是一掃中宗和睿宗兩代皇帝的那種軟弱的作風，在內政、外交、軍事、經濟等各個方麵都取得了輝煌的成就，這個是不容否認的。