藩鎮割據是唐朝後半段曆史的一個重要的現象。藩鎮割據並不隻是影響了一個唐朝，還影響了後邊的五代乃至宋代的政治結構、政治形態，甚至還改變了我們的文化，改變了我們的思維。這一點是非常重要的。
要講藩鎮割據，首先我們當然就得談一下藩鎮割據的開端，也就是節度使的出現。節度使是在安史之亂之前就已經出現了的。按照菊池英夫的看法，他認為唐朝前期實行的是所謂行軍製度，從行軍製度到藩鎮的形成一共經曆了如下幾個過程：由行軍到鎮軍，鎮軍到軍，軍到節度使。相應地，軍隊的長官就經曆了由行軍總管到鎮軍總管，再到軍使再到節度使這樣的一個發展曆程。節度使原本隻是單純的軍事長官。
但是往後發展，就出現了一個現象——這在中國曆史上屢見不鮮——就是一旦在某一個重要地區設置一個軍事長官之後，由於他需要指揮戰爭，需要調配各種資源，久而久之，皇帝會給他越來越多權力。其結果就是節度使由單純的軍事長官，變成集軍事、行政、財政等一係列大權於一身的地方官僚。再加上一些別的因素，節度使勢力坐大就是非常有可能的了。安史之亂也是這麽爆發的。
我們首先來分析一下唐朝安史之亂之後的藩鎮割據。安史之亂之後，藩鎮割據的第一個階段，就是從唐代宗初年到唐德宗末年，一共有將近40年的時間。公元763年，安史之亂的最後一個領導者史朝義自殺，安史之亂宣告平定。但是安史之亂平定的過程不僅艱辛、犧牲巨大，而且還有一個問題，在整個過程當中，唐朝根本沒有建立起一個可靠的、完全聽命於中央且富有戰鬥力的中央軍群體，而是建立了很多藩鎮，利用這些節度使的力量以及回紇的兵力來平定藩鎮的叛亂。結果平定了之後，就出現了這樣一個現象：為了安撫那些安史舊臣，唐朝中央政府采取了綏靖政策。