下麵我們來介紹一下唐朝後期曆史上另一個引人注目的現象，也就是宦官專政。
在談這個之前，我們要知道宦官專政這件事情在中國曆史上屢見不鮮。最嚴重的主要是三個時代，也就是東漢、唐和明。我不知道是不是因為年代靠近，或者是一些文學作品的影響，以至於我們很多人一說起宦官專政，頭腦當中想到的就是明朝的那些太監。但是實際上宦官專政最嚴重的時代是唐代，不是明代。因為唐代的宦官可以殺皇帝，可以擁立皇帝，可以掌握軍隊，當然更可以殺宰相、殺大臣。這種事情在明代，即便是魏忠賢這個級別的大宦官也極難做得出來。所以如果要論宦官專政，唐朝可以說是登峰造極。
宦官曆來都被認為不是好人，但我還是那句話，我們很難用好壞來評價曆史人物。一般人都認為宦官不是好人，可是皇帝為什麽要信賴他們呢？唐朝有好幾位皇帝，都是死於宦官之手，我們提到的唐朝後期最有作為的皇帝——唐憲宗——就是如此。其實皇帝信賴宦官主要有如下幾個原因：
第一，我們認為宦官乃刑餘之人，是些不正常的人。甚至一提起宦官，我們都能夠腦補出半陰半陽的樣子來。但是對於生長於深宮之中的那些皇子來說，宦官和宮女是他們自幼常見的兩種人，他們並不覺得這些人有什麽不正常。所以在中國曆史上有個現象，寵信宦官往往是一個王朝中期後期的現象，開國君主極少有人信賴宦官。那些成長於深宮之中的皇子，對宦官且不說多麽親近，起碼並不覺得他們有什麽不正常。
另外宦官的問題還牽扯到中國政治史上一個屢次出現的現象，就是近侍之臣的外廷化問題。這個跟宦官有什麽關係呢？要知道，在中國的官製史上有這樣一個引人注目的現象，就是君主本身具有二元性：一方麵他們是天下的君主，一副高大全的形象，這是對外的；另一方麵對內而言，他往往有一些自己的私人欲望需要滿足，有些自己的私人事務需要進行辦理。可是，這些事如果交給外朝大臣來處理是不合適的，因此皇帝總是會扶持自己身邊的近臣，把這些事情交給他們來辦。更何況皇帝有時候出於與外朝大臣相對抗這樣的一個目的，也會扶植自己身邊的一些近臣。