第一節 1645年秋到1646年夏的形勢
朱聿鍵在福建即位和朱以海在浙東監國反映了南方紳民的抗清願望。就當時的形勢來看，南明方麵弘光朝廷雖然已經覆亡，但南明政權還控製著福建、廣東、廣西、湖南、貴州、雲南幾個全省（四川在張獻忠為首的大西軍控製下）和浙東、贛南地區，人力和財力還相當可觀。而清朝統治者在摧毀了大順政權和弘光政權兩大對手後，錯誤地判斷了形勢，以為隻要稍事招撫，全國即可平定。1645年六月，英親王阿濟格率師“凱旋”；九月，豫親王多鐸也領兵回京，換來了一位年紀很輕的貝勒勒克德渾以平南大將軍名義帶領一支滿洲八旗兵鎮守南京。勒克德渾部下的兵員數目不詳，但肯定比多鐸的兵力少；此外就是奉命招撫江南各省的內院大學士洪承疇和一批投降不久的漢軍。如果僅就兵力對比和人心向背而言，南明當局是可以利用清軍主力北返的時機有一番作為的。然而，南明地域雖廣，各派勢力卻在很大程度上陷於割據紛爭，朝廷虛有其名，無法組織有力的反攻。
唐、魯的對立削弱了東南的抗清勢力。表麵上奉隆武正朔的各地大臣也往往私心自用。朱聿鍵是位有恢複大誌的君主，他所采取的政策措施大體上也是正確的。可是，真正效忠於他的人並不多，在福建他受製於鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟；在外的湖廣等地總督何騰蛟隻知利用隆武帝的信任把湖南和貴州東部視作自己的禁臠，威福自操；廣西巡撫瞿式耜意在擁立桂藩，同隆武朝廷貌合神離。向心力比較強的是贛南和廣東。隆武帝開初並沒有看出何騰蛟的割據自雄心理，對何騰蛟的請官請爵幾乎是言必聽從，不僅把湖廣地區的全權委任給他，還指望他派兵進入江西，把自己從鄭氏集團控製下的福建迎接到贛州或者湖南。當時，正是大順軍餘部同何騰蛟、堵胤錫達成聯明抗清協議、湖廣兵力正盛的時候，隆武帝認為浙東、福建有魯監國、鄭芝龍的兵力抗擊清軍，自己移駐贛州或湖南，可以就近節製贛南、湖廣、廣東和雲南、貴州調來的軍隊同清方較量，收複失地。然而，他的這一計劃既遭到鄭芝龍的反對，又得不到何騰蛟的真心支持，終於化為泡影。