第一節 明廷十麵張網和增兵增餉
崇禎九年七月高迎祥的被俘，隻是當時農民軍中最強的一支遭到重大挫折。就明末農民戰爭的全局來說，仍然在繼續高漲。李自成等部活躍於陝西、寧夏、甘肅；張獻忠，革、左五營，羅汝才，劉國能，李萬慶等大部起義軍則馳騁於河南、湖廣、南直隸的廣大地區。起義軍行如飆風，使明政府地方當局顧此失彼，應接不暇，處處陷於被動狀態。朱由檢感到需要挑選一個有反革命才能和魄力的官員擔任兵部尚書，統籌軍務，把轟轟烈烈的農民起義鎮壓下去。他根據素來的觀察，選中了原宣大總督楊嗣昌。當時，楊嗣昌因為父親楊鶴病死，正丁憂在家。朱由檢用人心急，特旨“奪情”，起用楊嗣昌為兵部尚書。崇禎十年三月，楊嗣昌到達北京。陛見時，他擺出一副胸有成竹的樣子，侃侃而談，仿佛他一上任就能把農民起義鎮壓下去。楊嗣昌為人機警圓滑，深得事君之道。他善於揣測朱由檢的意圖，奏對時多方迎合。朱由檢聽得十分入耳，每次接見都談得很久，對楊嗣昌的建議言聽計從，連聲說道：“恨用卿晚。”[1]
楊嗣昌上任以後，主要抓了三件事：一是製定戰略；二是議兵議餉；三是推薦人才。
在戰略方麵，楊嗣昌對明廷麵臨的軍事形勢做了一個全盤的分析。在兵員和財力都捉襟見肘的情況下，究竟以對付關外的滿洲貴族進犯為主，還是以鎮壓中原的農民起義為主？楊嗣昌主張集中兵力打垮農民軍，即所謂“安內方可攘外”。他在崇禎十年四月初二日的《敬陳安內第一要務疏》中說：
竊臣犬馬駑鈍，加以草木幽憂，一切失其常度。蒙恩破格起用，疊奉明旨星趨，首以安邊**寇勉臣料理。似乎安邊第一，**寇次之。微臣乃言必安內方可攘外。何也？竊以天下大勢譬之人身，京師元首也，宣薊諸邊肩臂也，黃河以南、大江以北中原之地腹心也。人之一身，元首為重。邊烽訌肩臂之外，乘之甚急；流寇禍腹心之內，中之甚深。急者誠不可緩圖，而深者尤不可忽視也。誠使腹心乂安，髒腑無恙，則內輸精血，外運肢骸，以仰戴元首而護衛風寒於肩臂之外，夫複何憂？今腹心流毒，髒腑潰癰，精血日就枯幹，肢骸徒有膚革，於以戴元首而衛肩臂，豈不可為慄慄危懼也哉！以故臣言必安內方可攘外，必足食然後足兵，必保民斯能**寇，此實今日證治之切，根本之圖。非敢緩言攘外也，求攘外之至急，不得不先安內耳……[2]