第一節 剿餉延期和加派練餉
崇禎十年，朱由檢在加征剿餉的詔書裏曾經說過：“暫累吾民一年，除此心腹大患。”一年很快就過去了，楊嗣昌的“三月平賊”（十年十二月、十一年正月、二月）計劃卻無法兌現。農民起義的烽火雖暫時受到了遏止，但距離統治者希望的“**平”還遠得很。設想明廷會恪守諾言從此放下屠刀是不可能的，要繼續用兵就要繼續征餉。朱由檢忸怩作態地表白一番不願“失信”於民之後，就在“勉從廷議”的幌子下決定剿餉延期。[1]
到崇禎十二年，明王朝在軍事上的形勢仍然沒有多大起色。廷臣們歸咎於兵雖多而不精，提出了抽練邊兵的建議。在楊嗣昌的主持下，決定了抽練各鎮精兵的具體方案：“宣府、大同、山西三鎮，兵十七萬八千八百有奇；三總兵各練一萬，總督練三萬，以二萬駐懷來，一萬駐陽和，東西策應，餘授鎮、監、巡撫以下分練。延綏、寧夏、甘肅、固原、臨洮五鎮，兵十五萬五千七百有奇；五總兵各練一萬，總督練三萬，以二萬駐固原，一萬駐延安，東西策應，餘授巡撫、副將以下分練。遼東、薊鎮兵二十四萬有奇；五總兵各練一萬，總督練五萬，外自錦州、內抵居庸，東西策應，餘授鎮、監、巡撫以下分練。汰通州、昌平督治二侍郎，設保定一總督，合畿輔、山東、河北兵得十五萬七千有奇；四總兵各練二萬，總督練三萬，北自昌平，南抵河北，聞警策應，餘授巡撫以下分練。”[2]按照這一方案，抽練總數為七十三萬多名。朱由檢一想到手頭將有這麽一大批精兵，實現“製虜滅寇”的夙願自無問題，於是欣然報可。
這時，副總兵楊德政又想出了一著高招。他認為“流寇”之所以難平，是因為他們出沒無常，流動不居；要想“滅寇”，關鍵在於加強地方武裝。因此，他建議地方政府實行“裁練”，具體說來就是府裁去通判，設練備一職，品級相當於官軍的守備；州裁去判官，縣裁主簿，添設練總一職，相當於把總級別。練備、練總隸屬於知府、知州、知縣，專門負責訓練民兵（或稱鄉兵）；民兵的任務是捍衛鄉土，不得調往他處；並且規定數額，每府練民兵一千、州七百、縣五百。這個方案得到朝廷的欣賞，楊嗣昌提議先在畿輔、山東、河南、山西實行，然後推廣到其他地方。[3]