第一節 李自成起義軍挺進河南
崇禎十四年（1641）是明末農民戰爭進入**的一年。這年初，李自成起義軍攻克洛陽，張獻忠起義軍奇襲襄陽，標誌著起義軍同明官軍之間的力量對比開始發生了變化，從此義軍所向無敵，明王朝的覆滅已成定局。
滴水穿石，非一日之功。李自成部義軍攻克洛陽和在河南的大發展，並非僥幸或偶然而得。從崇禎十一年到十三年的兩年時間內，李自成部義軍往來活動於湖廣、四川、陝西三省交界地區，經曆了艱苦卓絕的鬥爭。崇禎十三年夏，明王朝調集的官軍逐漸向這一地區集中，對張獻忠、羅汝才、李自成等部義軍的壓力不斷增大。李自成就在這年的六七月間，由湖廣房縣地區出發，取道陝西平利、洵陽、商州進入河南的淅川、內鄉一帶。[1]
這裏有必要敘述一下以李自成、張獻忠為代表的明末農民戰爭大發展的背景。根據許多地方誌中保存的材料，崇禎十三年的災荒是特別嚴重的，幾乎遍及全國，不少地方竟至於顆粒無收，饑民大批死亡。災荒的形成，除了這年氣候惡劣，連續幾個月幹旱、蝗蟲為害以外，明廷加派剿餉、練餉迫使農民逃亡，造成農業生產急劇萎縮，也是重要原因之一。舉例來說，崇禎十四年武安（當時屬河南彰德府，今屬河北省）知縣竇維輅在奏疏中報告：“本縣原編戶口一萬三十五戶，今死絕者八千二十八戶；原編人丁二萬三百二十五丁，今逃死者一萬八千四百五十丁。通計本縣正派條銀，新、舊、練三餉共銀四萬四千七百九十五兩，漕米二千三百四石，遼米豆共一萬二千五十三石，臨清倉米六百八十八石，祿米八百四十二石。加以三年壓欠，應征不下十餘萬。”以殘存的二千戶、一千八百餘丁，承擔這樣巨額的賦稅自然是不可能的，其他的農民除了死掉的以外，“居他鄉者，隻懼糧差重累，不敢承種田畝。即來歲豐稔，有土無民，依然荒蕪”[2]。關於災荒的嚴重性，由於材料太多了，這裏隻著重談談河南省的情況。