朱由崧的好酒貪杯，沉湎於醉鄉之中，見諸許多記載。“相傳弘光初，劉先生（指劉宗周）入見，以飲酒諫。上曰：‘為卿故不飲。’然有難色。先生徐曰：‘若飲止一杯亦無害。’上曰：‘因卿言，止飲一杯。’後進飲，內侍以大金爵至，不卻；飲至半，不舉爵。內侍已知其意，斟滿焉。複飲至半爵，又斟。如是不已，名雖一杯，實無算爵也。”[104]張履祥在記載了這一傳說後說“茲事有無未可知”，但大學士王鐸在奏疏中進諫道：“若夫飲酒……卜夜燒炬，且梨園弟子鼓聲咚咚，大非所以慟北都先帝之靈而存哀悼之心也。”[105]可見朱由崧的失德敗度確有其事，並非野史作者的輕信流言蜚語。
掌握朝廷實權的馬士英、阮大铖等人也是醉生夢死，利用手中的權力鬻官肥家。“宮室服用，百役並作，皆援全盛之例，費無紀極。於是開事例，賤其值以招納來者。士英輩因而乾沒。民間有‘中書隨地有，都督滿街走，監紀多如羊，職方賤如狗。蔭起千年塵，拔貢一呈首。掃盡江南錢，填塞馬家口’之謠”[106]。姚廷遴記：“弘光即位南京，無一善政。用馬士英為相，賣官鬻爵，賄賂公行。民間傳誦京中有《西江月》詞一闋雲：‘弓箭不如私薦，人材怎比錢財？吏兵兩部掛招牌，文武官員出賣。四鎮按兵不舉，東奴西寇齊來。虛傳閣部過江淮，天子燒刀醉壞。”[107]應廷吉也記載：“爾時弊政難以枚舉。南都人士複書《西江月》一詞於演武場，雲：‘有福自然輪著，無錢不用安排，滿街都督沒人抬，遍地職方無賴。本事何如世事？多才不若多財。門前懸掛虎頭牌，大小官兒出賣。’”[108]文人辛升鑒於弘光政權的腐敗，作《世變十更》詩，其中《官方》一首雲：“世局於今又一更，天教害氣滿朝廷。科場久作招商店，選部尤開鬧市門。甫戴進賢忘布素，一行作吏滿金銀。彌天塞地皆黃白，何處秋壺一片冰。”[109]阮大铖公然以行賄作為理財妙方：“大铖自受事以來，凡察處降補各員，賄足則用。嚐語禮科沈胤培曰：‘國家何患無財，即如撫按糾薦一事，非賄免，即賄求，但令納銀若幹，於官應糾者免糾，欲薦者予薦，推而廣之，公帑充矣。’”[110]弘光朝廷的政以賄成，腐敗已極，由此可見一斑。