第二天，裏厄力爭召開的衛生委員會會議，雖被認為不是時機，但省政府還是同意了。
“不錯，居民都感到不安，”裏夏爾承認，“而且，這樣街談巷議，什麽事都誇大了。省長對我說：‘你們要開會就趕緊開，但是不要聲張。’況且，他確信這不過是一場虛驚。”
貝爾納·裏厄開車捎上卡斯泰爾，一道去省政府。“您知道嗎，省裏沒有血清了？”卡斯泰爾對裏厄說道。“知道了，我給省藥庫打過電話。藥庫主任十分震驚。必須從巴黎調運過來。”“但願用不了多長時間。”“我已經發過去電報了。”裏厄回答。
省長很熱情，但是有點焦躁。“先生們，我們開會吧，”省長說道，“要不要我概括地談一談形勢？”裏夏爾認為沒有必要，醫生們都了解，問題僅僅在於應當采取什麽措施。“問題在於，”老卡斯泰爾突然冒出一句，“要弄清這是不是鬧鼠疫。”兩三位醫生歡呼響應，其他醫生似乎猶豫不決。省長卻猛然一抖，下意識地轉身望望門口，仿佛要察看一下門是否關嚴，沒有讓這句聳人聽聞的話傳到走廊去。裏夏爾則朗聲說道，依他之見，切勿驚慌失措：這不過是高燒伴隨腹股溝淋巴結腫大的並發症，現在隻能講到這個程度，而無論在科學上還是生活裏，任何假設都是很危險的。老卡斯泰爾沉靜地咬著發黃的小胡子，抬起明亮的眼睛，看了看裏厄，然後，他那和善的目光又移向與會者，指出他非常清楚這是鼠疫，但是要正式確認，勢必就得采取無情的措施。他深知正是有這種顧忌，他的同行們才往後退縮。因此，為使他們安心，他情願接受不是鼠疫的說法。省長坐不住了，聲稱不管怎麽說，這樣論事推理總歸不是好辦法。
“這樣論事推理的辦法好不好，不是關鍵，”卡斯泰爾說道，“隻要能引人思考。”