一
疫病這次突然退卻，雖然讓人喜出望外，但是我們的同胞並不想高興得太早。幾個月過去，他們經曆了這一切，人人都更加渴望解脫，可是又都學會了謹慎，習以為常，漸漸不大指望瘟疫能很快結束了。不過，這一新的情況，卻掛在所有人的嘴邊上，同時又在內心深處，攪動起不便明言的巨大希望。其他一切都降到次要地位。統計的鼠疫死亡數字已降下來，新的受害者，跟這種異乎尋常的現象一比，也就無足掛齒了。我們的同胞雖然裝出若無其事的樣子，但是從這時起，就樂得談論鼠疫結束後要如何重新安排生活，這是對健康生活不事聲張，卻暗中盼望的一種跡象。
大家看法一致，原先生活的種種便利，不會一朝就能恢複，破壞容易重建難。他們隻是認為，食品供應總會有所改善，從而也就釋去了一日三餐的憂慮。然而，在這種若不經意的議論的掩飾下，其實一種不理智的希望已如脫韁的野馬，很難控禦了，我們的同胞有時就意識到了，趕緊說明一句，不管怎樣，要說解脫，也不是第二天就能成為現實。
的確如此，鼠疫也沒有在第二天就停止流行了。不過，從表麵看來，疫情消退之快，大大超乎了大家的合理期望。一月初那幾天，寒冷的天氣，異乎尋常地持續，仿佛凝結在本市的上空。但是天空那麽湛藍，確也前所未見。連日來從早到晚，冰冷的天空總是那麽燦爛，讓全城終日沐浴在陽光裏。在這樣淨化的空氣中，鼠疫一連三星期，節節衰退，似乎一蹶不振，排列出來的屍體也天天遞減了。病魔花費數月積聚起來的力量，在很短時間裏就幾乎喪失殆盡。本來誌在必得的獵物，如格朗或者裏厄醫院的那個姑娘，卻失之交臂，在一些街區瘋狂了兩三天，在另一些街區則完全銷聲匿跡，星期一大抓一把受害者，到了星期三又差不多任其全部逃脫，看鼠疫這種種表現，這樣氣急敗壞或疲於奔命，有人就會說這個瘟神又焦躁又疲憊，已經亂了手腳，在自我失控的同時，也喪失了曾體現其力量的那種精準的高效。卡斯泰爾研製的血清突顯療效，取得了遲遲不見的一係列治療效果。此前醫生采取的各種措施都無濟於事，現在似乎突然發力，無一不克敵製勝了。如今輪到瘟神四麵受敵，仿佛成為困獸，而此前與其對抗的武器顯得駑鈍，現因其陡然頹勢才大顯威力。病魔隻是偶爾逞一下凶，奪走三四個有望治愈的患者的生命。他們是瘟疫中的倒黴者，就在滿懷希望的時候，遭到瘟神的毒手。預審法官奧通就是這種命運，隔離營隻好把他撤離，塔魯也說他確實運氣不佳，但不知此話指的是他離世還是指他生於世。