諸神判罰西西弗將一塊巨石不斷地推上山頂，巨石又因自身重量再滾落下去。諸神當初不無道理地認為，最可怕的懲罰，莫過於無用而又無望的勞作。
如果相信荷馬的說法，西西弗就是最聰明、最謹慎的凡人。不過，按照另一種傳說，他傾向於強盜的行當。我看這兩者並不矛盾。他之所以成為地獄無效的勞作者，其動因看法不一。起初，有人指責他對諸神有點輕慢，泄露了神的秘密。河神阿索波斯的女兒埃癸娜[22]被宙斯劫走。女兒失蹤，父親很是詫異，便對西西弗發牢騷。西西弗了解這個劫持事件，準備告訴他，但提出條件：他要給科林斯城堡供水。西西弗不懼上天的霹靂，情願要水的恩澤。因此，他被打入地獄，荷馬還向我們講述，西西弗曾經鎖住過死神。普路同[23]眼見自己的王國荒涼沉寂了，哪裏忍受得了，便力促戰神去把死神從勝利者的手中奪回來。
還有一種說法，西西弗人之將死，還要考驗一下妻子的愛情。他命令妻子在他死後不要埋葬，而是暴屍於廣場中央。西西弗下到地獄，心中十分惱火，覺得如此順從他的遺囑已經違背人的愛情了，於是求得普路同的允許，返回人間去懲罰他的妻子。然而，西西弗一旦重睹人世的麵貌，感受到水和陽光、灼熱的石頭和大海，他就不願意再回到昏暗的地獄了。冥王再怎麽召回、憤怒和警告，絲毫也不起作用了。西西弗麵對弧形的海灣、明亮的大海和歡樂的大地，流連忘返，又生活了許多年。諸神必須做出決定。於是，墨丘利[24]親自出馬，揪住這個膽大妄為者的脖領，把他從歡樂中拉走，強行帶回地獄：地獄早已為他準備好了大石頭。
大家已經明白，西西弗就是荒誕的英雄。這樣講，既由於他的**，也由於他的磨難。他鄙視諸神，仇恨死亡，熱愛生活，這就使他遭受了不可名狀的酷刑：畢其終生也一無所成。這就是熱愛這片大地必須付出的代價。關於西西弗在地獄的情景，沒人告訴我們什麽。神話編出來，要借想象力栩栩鮮活起來。至於這則神話，我們僅僅看到一副繃緊的軀體，全力推著巨石滾動上山，無數次重複同樣的動作；僅僅看到那張抽搐的臉，臉頰緊緊抵著石頭，一個肩頭扛住沾滿泥土的龐然大物，一隻腳撐住，雙臂再往上掀動，滿把泥土的雙手充分顯示人的穩健。這種長久的奮力，隻能用無頂的空間和無底的時間來衡量，終於到達目的地。然而，西西弗卻眼睜睜看著，巨石轉瞬間又滾落到山下，必須重新推上山頂。於是，他又下山走向平原。