德國的啟蒙運動通常有南北兩派之分。在哈勒、柏林及魏瑪等地活動的各類知識分子屬於北派，南派主要指在巴伐利亞公國和教會選侯邦等地活躍的具有啟蒙思想的文人和學者。如果說德國的北派啟蒙思想家基本都有新教的信仰背景，或基本脫離了教會組織的樊籬，其中大多數人主張信仰自由、宗教寬容，那麽南派思想家則基本都堅守天主教信徒的身份，或基本都在宗教領域內活動，其中大多數人主張改革教會、建立脫離羅馬的帝國統一教會。因此說，德國啟蒙的南派活動構成了天主教啟蒙運動（Katholische Aufklrung）。
三十年戰爭結束之後，自17世紀末以來，天主教信仰通行在神聖羅馬帝國的大部分地區。除了哈布斯堡王朝統治下的奧地利、波希米亞及其他屬地以外，德國的天主教區域可以集中為兩個，一個是巴伐利亞公國，另一個是教會選帝侯邦。在巴伐利亞，英戈爾施塔特大學是啟蒙思想家的匯集地，啟蒙思想指導下的改革教會理論與實踐均在這裏集中地表現出來。在教會選帝侯邦，科隆、特裏爾和美因茨大主教轄區內以費伯羅主義（Febronianismus）為理想的教會改革行動，標誌著天主教啟蒙運動的**。
（一）英戈爾施塔特成為南方啟蒙文化中心
從1392年起，英戈爾施塔特開始以主權邦國首都的地位謀求發展。那一年，巴伐利亞公國一分為三：慕尼黑、蘭茨胡特和英戈爾施塔特。雖然在1447年英戈爾施塔特公國被蘭茨胡特公國所兼並，但是，英戈爾施塔特城市沒有就此衰敗下去。不僅如此，反而因為執政公爵與法國的聯係而向巴黎學習，追逐達到歐洲水平的文化品味。1472年，蘭茨胡特公爵在英戈爾施塔特建立大學，後來又於1520年附建了教師研討班，並於1549年建立了耶穌會中學。在宗教改革運動之中，並在三十年戰爭結束後重新天主教再教化（Rekatholisierung）的過程中，英戈爾施塔特大學及其附屬學校培養出一批影響力很大的神學家和耶穌會士，使這個城市成為德國對抗宗教改革運動的重鎮之一。啟蒙運動在北方新教邦國興盛以後，英戈爾施塔特又成為南方天主教諸邦的啟蒙文化中心。這一大學的某些教授，如施塔特勒（B.Stattler，1728—1797）、塞勒（J.M.Sailer，1751—1832）和魏斯豪普特（A.Weishaupt，1748—1830）等人，不僅通過著書立說進入啟蒙思想家的行列，而且還以實際行動引發了一次影響很大的所謂“光照會”（Illuminaten）行動。