拿破侖對德意誌的統治激活了德意誌人的民族意識，推翻異族統治，建立統一的德意誌民族國家成為大多數德國人民的期待和向往。19世紀初的改革則為德意誌民族解放戰爭準備了物質方麵的條件。1812年拿破侖遠征俄國的失敗及其引發的歐洲國際政治形勢的變化為德意誌的解放提供了有利的國際條件。1813年春，德意誌掀起了反抗拿破侖統治的起義風暴，開始了“偉大的解放戰爭”（Der groβe Freiheitskrieg）。經過一年的戰爭，曾經不可一世的拿破侖帝國在第六次反法聯盟的打擊下崩潰，德意誌獲得解放。在確立戰後歐洲新秩序的維也納會議上，德意誌問題成為主要議題之一。根據會議最終決議確定的德意誌新秩序，德意誌各邦的領土出現了新的調整，邦國數量有所減少，各邦以鬆散的邦聯形式聯係在一起，德國人民建立統一的民族國家的願望沒有實現。