1830年七月革命後，德意誌進入了所謂的“三月革命前時期”（Vormrz）。此後，盡管梅特涅主導下的邦聯議會通過多項決議，對民族主義和自由主義運動進行打壓，竭力維護其以穩定和秩序為目標的複辟政策，但隨著德意誌地區工業化和關稅一體化的進展，民眾的民族意識和自由主義傾向越來越強烈，相關強製性鎮壓政策已經無法完全壓製自由和進步的聲音。德意誌進入了革命前的政治和社會危機之中。
這種危機表現為保守勢力和進步因素之間的不兼容性日益突出。一方麵，在單個邦國中，諸侯和貴族為了維護他們既有的權力而鬥爭，試圖繼續阻止憲法國家和完整的人民主權的實施；在整個德意誌，邦國多元主義以及各邦在思想意識和宗教信仰等方麵的差異等繼續阻礙著統一的民族國家問題的解決，德意誌民族還僅停留於文化民族的層麵。另一方麵，由於資本主義發展和工業化，資產階級力量進一步增強，對自由、民主和民族國家的訴求更加強烈；工人階級作為新生政治力量也開始登上曆史舞台，並提出了自己的要求。
正是在這種新舊交替的轉變和衝突之中，整個德意誌陷入了深深的分裂。有人在論及當時的德意誌社會時指出：“分裂是我們這一時代的疾患，從信仰、創作、哲學直至道德領域，我們都處於分裂之中。古代和中世紀那種一統的世界已經一去不複返了。”當這種分裂和危機發展到一定階段時，一場疾風暴雨式的革命或運動就不可避免了。
一、資產階級自由民主運動
19世紀三十年代以後，隨著工業革命的展開和資本主義工業的發展，資產階級日益發展壯大，成為德國社會、政治和經濟生活中的一支決定性力量。他們在技術進步、生活方式、個人成就以及政治的參與度方麵已經成為整個社會矚目的焦點。如果說在18世紀時德國資產階級還把國家當成實現社會交流和成就自己生活價值的有效工具，那麽到19世紀三四十年代，人權和公民權已經成為德國資產階級自由派和民主派追求的目標。他們不顧各邦封建統治者的打壓，明確表達自己的政治訴求，形成了一係列的資產階級自由民主運動。