19世紀的德國是在政治和經濟“雙重”革命的進程中邁向現代社會的。由於政治革命的不徹底性，經濟革命在德國社會的現代轉型中所扮演的角色就變尤其重要。
1815年以後，特別是19世紀30年代以後，盡管德意誌各邦在政治上長期處於以穩定和秩序為目標的複辟階段，經濟上卻取得了非凡的成就。19世紀初的普魯士農業改革（Preuische Agrarreform）和營業自由（Gewerbefreiheit）原則的確立，為資本主義經濟的發展打下了良好的基礎；關稅同盟的建立、第一次工業革命的啟動和展開，則使以普魯士為核心的德意誌地區的經濟出現了前所未有的發展和活力。資產階級在積極參加政治生活受阻後，把全部精力都投入到發展資本主義經濟中。
工業革命促成的快速經濟增長使德國的工業實力在19世紀六十年代已經超過法國，躍居歐洲第二位，僅次於老牌資本主義工業國家英國。經濟的迅速發展也在一定程度上“淡化”或“掩蓋”了德國在政治上的落後狀況。經濟生活的迅速變化引領著德國在物質、文化和社會生活方麵的進步甚至根本改變，推動著德國社會的現代轉型。