綜觀一千多年的德國曆史發展，既整合於大歐洲乃至全球曆史進程的節奏之中，也有其獨特的律動，而且這種律動時常影響歐洲乃至世界曆史進程的節拍。因此，這部六卷本《德國通史》將立足於歐洲乃至世界曆史進程的背景，以德意誌曆史發展的獨特道路為關注主線，釋讀始於古代原始日耳曼語族部落、止於21世紀初默克爾時代的德國曆史，時段上囊括古代中世紀、近代、現代和當代德國；在內容方麵，除政治、軍事、外交等傳統的大政治史外，還加大了對社會、經濟、思想文化、教育科技等方麵的關注力度，力求較充分和全麵地展示一千多年德國曆史發展的多彩性和獨特性。
到公元1500年為止的德國曆史，敘述從遠古到宗教改革運動前夕的德國古代中世紀曆史，主要涉及輝煌的封建帝國時代。這一時期的德國曆史有歐洲曆史發展的共性特征，是日耳曼化、基督教化和封建化的歐洲曆史的組成部分。同時，德國曆史發展的獨特性也已經初露端倪，可謂德國曆史發展獨特道路的發端階段。
在這一曆史時期，德意誌國家完成了從法蘭克帝國的裂變中形成為德意誌王國政治實體的進程，並通過對外擴張建立起歐洲中世紀曆史上盛極一時的神聖羅馬帝國，即德國曆史上的第一帝國。由於德意誌國王奧托一世在公元962年仿照法蘭克國王查理大帝加冕為“羅馬人皇帝”，德國統治者也成了古羅馬帝國和法蘭克帝國的“當然”繼承者。但是這一強大的帝國從起初就孕育著對王權和國家統一不利的因素：德意誌國家形成初期確立的王權由選舉產生的傳統，使王權的不確定性因素增加，各部落公爵和領地主教得以利用選舉權而進一步擴大權勢；早期德意誌國家的對外擴張政策和德意誌最高統治者“羅馬人皇帝”的頭銜都表明了德國統治者對古羅馬帝國統治世界的思想的追求。這種稱霸世界的野心使皇帝忙於對外征戰，無暇顧及國內事務，領地封建主於是趁機加強自己的獨立性。由此帶來的是德意誌皇權的衰弱和領地諸侯勢力的崛起，進而塑造出早期德意誌國家的政治聯邦主義形態。結果，到中世紀後期近代初期，當英、法等國開始向中央集權的民族國家轉變時，德國卻仍然蹣跚於教俗領地諸侯割據的曆史進程之中。