東進運動（Ostbewegung）是中世紀德意誌持續時間最長的一項拓墾運動，自7世紀起巴伐利亞人就開始以馬爾克的社會組織形式向東南部地區移居，在那裏進行墾荒。法蘭克王國時期設立的東部邊疆馬爾克，再次推動了巴伐利亞人從巴伐利亞公爵領地向東部的推進。巴伐利亞人將其領地的範圍推進到了今天地處東歐的斯洛伐克、匈牙利、布爾根蘭地區。向東部的殖民從一開始就是在王權和大貴族的主導和組織下進行的，這是因為9世紀的法蘭克王國已經不再有能夠進行分封或者繼承的土地，隨著人口以及生產力的增長，對土地的需求量越來越大，獲得土地的方式也不再是通過戰爭，而是有組織地拓荒殖民。德意誌王國建立以來，向東擴張的腳步從未停止，955年8月，奧托一世在萊希費爾德平原戰勝強悍的匈牙利人，之後以易北河、薩勒河、納布河為西部一線，以易北河、奧德河以及沃爾達瓦河為東部一線，勾勒出德意誌東部馬爾克的邊界，形成一個很大的三角地帶。同年10月，奧托一世再次在萊克尼茨河流域的戰役中大獲全勝，易北河東岸地區的斯拉夫人被迫臣服德意誌。德意誌的國王和諸侯們在這片區域內建築了眾多城堡，不僅借助武力向斯拉夫人征收苛重的賦稅，而且還通過在斯拉夫人地區進行基督教化增強其影響，在漢堡、不萊梅和馬格德堡設立了三個大主教區。
薩克森王朝時期德意誌國王對東部地區的擴張以及在此地推行的基督教化，帶動了對東部的開發，與東部斯拉夫人比鄰的薩克森人也因為東部邊疆馬爾克伯爵領地和主教區的設立而渡過易北河向東部移居。這些移民獲得國王給予的特許權，在移居的地區砍伐森林、排幹沼澤、開墾荒地，由此拉開了向東部墾殖的大幕。10世紀，因為受到易北河東岸斯拉夫各部族的阻礙，德意誌的東進運動放緩。983年，斯拉夫人的各部族結成了柳蒂齊同盟（Liutitzen），共同以武力反抗德意誌，史稱斯拉夫人起義。起義者強占勃蘭登堡和哈弗爾貝格，洗劫在卡爾伯的修道院，攻陷漢堡。德意誌的諸侯聯合波蘭貴族與斯拉夫人作戰。海因裏希二世時期，德意誌改變與柳蒂齊同盟為敵的政策，1003年與其結成同盟。自此，東部地區在斯拉夫人的控製之下，德意誌的東進也由此被畫上一個休止符，停滯長達近2個世紀。