我長期垂頭喪氣，鬧得姨婆也開始覺得很不自在。我猜就是因為這個，姨婆才借口擔心多佛爾那邊租出去的小屋，要我去看看是否一切正常，並同之前的房客簽訂租期更長的合同。珍妮特被斯特朗太太雇去幹活兒了，我每天都能在博士家見到她。離開多佛爾之前，她曾經猶豫不決，要不要嫁給一個領航員，以結束她所受的那種戒掉男人的教育，但她決定不冒險。我相信，她這樣做與其說是為了堅持原則，不如說是因為她碰巧不喜歡那個男人。
雖然同米爾斯小姐難分難舍，但我還是很想上姨婆的當，因為那樣就可以跟阿格尼絲一起平靜地度過幾個小時。我跟善良的博士商量請三天假，博士也希望我去放鬆一下—他還想讓我在外麵多待幾天，可我精力太旺盛，無法忍受休息太久—於是我決定走一趟。
至於律師公會，我沒有什麽重大的理由特別關心我在那裏的職責。說實話，我們在一流代訴人中的聲譽日漸下降，正在急速墜入岌岌可危的境地。在斯彭洛先生加盟之前，喬金斯先生管理下的業務本就不盡如人意。後來因為注入了斯彭洛先生這一新鮮血液，加上他注重裝點門麵，業務才有所好轉，但基礎仍然不夠牢固，在突然喪失活躍經營者的打擊下，難免搖搖欲墜。事務所一落千丈，今非昔比。喬金斯先生，盡管他在事務所內名聲不壞，但因為懶散無能，他在外麵的聲望不足以支撐這個事務所。我現在轉到他手下做事了。看見他隻顧吸鼻煙，對經營放任不管，我不由得比以往任何時候都更痛惜姨婆的那一千鎊。
但這還不是最糟的。在律師公會周圍，有一幫依附於律師公會的局外人，他們自己不是代訴人，卻涉足民事律師業務，攬到業務後交給真正的代訴人辦理。代訴人則借出自己的正規旗號，以圖從中分肥—這麽幹的人也不在少數。由於我們事務所急需生意，不講條件，我們就跟這個高尚的團夥攜手合作，對那些依附於律師公會的局外人投下誘餌，把他們攬到的業務吸引到我們這裏來。辦理結婚證和小額遺產的遺囑驗證，是所有代訴人都在尋找的生意，也是最賺錢的生意，所以這方麵的競爭十分激烈。前往律師公會的各個路口，都埋伏著凶神惡煞的綁架犯和花言巧語的騙子，他們奉命施展渾身解數，攔截所有身穿喪服者和麵帶羞澀之色的紳士，引誘這些人去他們各自雇主的事務所。他們嚴格遵守了這一命令，我本人竟有兩次被推搡著帶進我們主要競爭對手的事務所，後來才被人認出來。這些拉生意的紳士之間的利益衝突引發了仇恨情緒，甚至有人為此大打出手。主要為我們拉生意的那家夥（他以前從事葡萄酒行業，後來改做證券經紀人），就有好幾天鼻青臉腫地走來走去，給律師公會丟了不少臉。這些客戶搜尋員常常畢恭畢敬地把穿喪服的老太太扶下車，說她打聽的那位代訴人已經過世，再把他們的雇主作為代訴人的合法繼承人和代理人介紹給老太太，然後帶著老太太（有時後者還十分感動）前往雇主的事務所。許多俘虜就是這樣被帶到我麵前的。至於辦理結婚證，其競爭更是已經白熱化。如果一位害羞的紳士想辦結婚證，他隻要聽憑遇到的第一個騙子擺布就成，或者坐等幾個騙子爭來爭去，任由自己成為強者的獵物。我們的一個辦事員以前就是這種局外人。在外麵爭奪最激烈的時候，他常常戴著帽子坐在事務所裏，一旦有受害者被帶進來，他就會衝過去把那個可憐蟲領到主教代理人麵前宣誓。我相信，這種誘騙客戶的做法至今仍然存在。我最近一次去律師公會的時候，一個彬彬有禮、體格健碩、係著白圍裙的家夥，突然從門口朝我猛撲上來，在我耳邊嘟噥出“結婚證”三個字。我費了很大的力氣，才沒被他抱起來送進某個代訴人事務所。