袁崇煥一死，崇禎帝隻有依靠孫承宗來統轄遼東戰事。
孫承宗是萬曆三十二年（1604）的進士，高陽人。在天啟年間，他曾被重用，以兵部尚書兼大學士的身份，親赴遼東，主持戰局，一度穩住了遼東的局勢。後因與朝中不和，辭職賦閑。一般認為，孫承宗具有東林色彩，魏忠賢曾拉攏過他，但被嚴拒。而魏忠賢大殺東林黨人時，他在前線也沒有多大的表示。因此在魏忠賢時代，他沒有受到迫害。總的來說，孫承宗有才幹，能做事，也深諳朝廷上下的利害關係，處世方式較溫和中庸，但不失機敏。
孫承宗重新被召時，年齡已過六十，屬三朝元老。他在危難之際重掛帥印，盡心盡職，先後收複遵化等四城，為崇禎帝籠絡住幾乎要叛亂的大將祖大壽，並深得崇禎帝的賞識。
崇禎帝給了孫承宗很多榮譽，希望孫承宗能為他穩住局勢。孫承宗在多次辭謝而崇禎帝不許的萬般無奈之下，隻得硬著頭皮幹下去，以兵部尚書兼大學士的身份，督理山海關內外軍務。
在後金兵退出長城防線後，孫承宗著手布置遼東的防務，加強邊備。為了解前線情況，孫承宗不顧體衰年邁，出巡關外。
他從山海關出發，由前屯（廣寧前屯衛）、寧遠抵達鬆山、錦州；再由三道關曆經石門、燕河等地；最後由石塘路過平穀，途經盤山，進入薊州而還京師。
巡察全線之後，孫承宗提出了一個全麵的戰略部署，主要有：先任封疆大臣，精擇八部大帥，分別戰守；薊鎮備守，遼鎮備戰；合薊遼戰守，防禦插漢，收複城池等。崇禎帝極為讚賞，立即同意，就像袁崇煥當初上任時言聽計從一樣。
崇禎四年（1631）初，遼東巡撫丘禾嘉，要求收複廣寧（今北鎮）、義州（今義縣）、右屯三城。孫承宗考慮到當時的實際情況，命丘禾嘉先據右屯，修築大淩河城。這樣一來，錦州、大淩河（今錦縣）、右屯就形成犄角之勢，可以相互依托。守住這三個據點以後，再向東北依次推進，收複較遠的廣寧城。