突破黃河天險而殺入河南的農民軍，終於逸出了朝廷軍隊的重圍，進入一個新的發展空間。
當時河南的情形是一團糟，正好給農民軍提供了一個難得的發展空間。
河南的災荒持續了不少時間，百姓的日子也已過不下去。人心思亂，災民遍地，這為農民軍提供了眾多兵源。
另外，河南當局當時把主要精力都放在了黃河以北的豫北四府上，對黃河以南地區的防禦根本就沒有作周密準備，兵力嚴重不足。
因此，當農民軍突破黃河時，河南負責黃河防守的中軍官袁大權根本就沒有料到。他也無兵可用，隻有戰死。
當農民軍於幾天之內連下河南的澠池、伊陽、盧氏三縣時，河南巡撫玄默雖勉強應戰，但也隻是尾追而已。玄默深知河南的實力根本敵不住人多勢眾的農民軍。像伊陽縣城，農民軍抵達時，城中無主管官員，城牆頹敝，所以農民軍不費吹灰之力就殺入城中。再如盧氏縣城，也是因為掌印官金如山事先逃跑，不組織抵抗，而讓農民軍輕易得手。因此，玄默隻有火速上報朝廷，要求增援。
好在左良玉迅速過河追擊，填補了黃河以南的空虛。到十二月初，湯九州、鄧圮、李卑等將領在崇禎帝的嚴令下，也紛紛過河，參加夾擊。
農民軍渡河後，真正主動過河迅速追擊的將領隻有左良玉。左良玉本是為保衛河南而調過來的，農民軍進入黃河以南的河南境內，他有責任追擊。此時的左良玉還是很賣力的，不像後來那樣有些擁兵自保的味道。當然，其他將領所以沒有如此反應迅速，也有客觀原因，如部分農民軍仍留在晉南、豫北而有待收拾等等。
進入河南的義軍，分成了幾大股。有的留在河南活動，有的則衝出了河南，向鄰省挺進。
留在河南境內的農民軍，先是向南攻殺，進入南陽、汝州、汝寧三府活動。但不久就被各路官兵各個擊破。