崇禎九年（天聰十年，1636）四月，皇太極在盛京（今沈陽）正式登基即位，建國號大清，定年號為崇德，仍以盛京為國都。
皇太極建元立國，充分顯示出他將與大明朝爭奪天下的決心。自此以後，他展開了一係列攻勢，與明朝進行決戰。
崇禎九年六月底，勇敢善戰的阿濟格率領十萬八旗兵，自喜峰口攻入長城，於延慶集結。然後，阿濟格率部深入京畿，攻城略地。
七月初八，清兵攻下昌平，再攻西山受挫後，轉而南下良鄉。十六日，攻下寶坻，二十二日，又下定興，既而攻入房山。
麵對危急形勢，崇禎帝及其大臣們幾乎是沒有招架之力。清兵犯邊的消息傳來時，崇禎帝首先任命太監分守各關隘。至於為什麽不用大臣而用太監拒敵的原因，崇禎帝的解釋是太監動作利索，赴任速度要比大臣快得多！隨著戰局的發展，崇禎帝除了急命各地邊兵火速入衛外，似乎拿不出什麽辦法來。
清兵攻到房山後，京師戒嚴，鬥米三百錢，人心大亂。崇禎帝在平台召見大臣，希望能議出個辦法來。大臣們仍然是陳詞濫調，老生常談，到最後還是崇禎帝想出了個主意，卻仍然是“蠲助”兩字。兵部尚書張鳳翼無奈之下，隻得自請總督各處援兵出師，勉強做出個姿態來。
阿濟格一路勢如破竹，連破房山、安肅（今河北徐水），攻大城。至八月，攻入文安、永清，分攻諸縣，先後進攻漷縣、遂安、雄縣，然後攻香河，進河西務，還涿州，克順義。再繞到京城東北，至懷柔、大安，西陷西和，分兵屯密雲、平穀，再返回雄縣，向北侵擾。直至九月初一日，才從冷口出塞。有意思的是，他在出塞前還在塞上樹了一塊柏木，上麵寫道：“各官免送！”
此次清兵入關，連陷十二城，大小五十餘戰，京畿損失慘重。除少數將領外，明朝各處戰將幾乎沒有組織起像樣的反擊。仗打成了這種樣子，也實在沒有什麽好敘功論賞的，但崇禎帝卻仍要獎賞，不過受賞的主要是太監，依次是：太監曹化淳因進馬賜彩幣；太監曹化淳、張國元因守衛京師有功蔭指揮僉事，各世襲；太監高起潛弟蔭錦衣衛中所百戶世襲，等等。仗打到這種份兒上，不知還有何功可敘？！