李自成對孫傳庭出關作戰，早就作了準備。他先是派兵進入河南，預作準備，接著又親率大軍北上河南，尋機反擊、殲滅孫傳庭。
孫傳庭於八月上旬進駐洛陽。當時有謀士勸孫傳庭修繕洛陽城，儲糧，屯田，以作進戰退守之計。白廣恩也請駐兵分據要害，步步為營，依次推進。可是孫傳庭卻怕貽誤戰機，不肯采用，而是急於決戰，輕率冒進。
這正中了李自成的圈套！
李自成見孫傳庭來勢凶猛，便故意示弱，誘敵深入。當時他已從鄧州移兵至襄城和郟縣之間相待。
九月十二日，孫傳庭部攻陷寶豐，並於十四日推進到郟縣境內。李自成親率萬騎迎戰，孫傳庭部白廣恩、高傑進擊，其前鋒楊繩祖、王龍等原是羅汝才部下，此時見到李自成，個個心懷仇恨，奮勇向殺，竟擒獲了李自成部下、果毅將軍謝君友，砍下了李自成的坐纛，攻陷了郟縣。
同時，鄖陽道高鬥樞與惠登相合兵，在湖廣配合孫傳庭作戰，在八月攻占光化，九月攻下穀城，進逼襄陽。遊擊折曾修，奔襲了李自成部在唐縣的老營，擄其輜重，殺其妻子。
這些捷報不斷傳來，令孫傳庭興奮不已。他急報朝廷邀功，並口出狂言說，“賊聞臣名皆潰！臣誓清洗豫，不以一賊遺君父憂。”
崇禎帝得報後更是欣喜若狂。他拿著奏疏令大臣們傳閱，連說賊滅亡在旦夕！他甚至還傳諭吏、工、兵三部，速速配合孫傳庭以取得最後勝利，並著手安排善後事宜。隻有兵部尚書馮元飆看出了問題，深感大禍即將來臨。他說，“賊兵故意以羸弱誘我，不可不憂。”這些話著實讓崇禎帝掃興。
但馮元飆之擔心，不幸很快就變成了現實。
先是丘之陶被斬，內應頓失。丘之陶謊報軍情，說左良玉已率兵攻打襄陽，試圖令李自成從河南前線抽調兵力回去救援。未料李自成早已偵知其中奧秘，斬殺了丘之陶。