這可憐的一家人，僅僅靠丈夫微薄的薪水勉強度日，結婚之後，添了兩個孩子，原來甚為拮據的日子，變本加厲，演化為寒磣、自慚形穢卻又遮遮掩掩的生活，那種破落貴族仍硬撐門麵的尷尬生活。
此公名叫海克托·德·格裏貝南，在外省土生土長，從小在祖傳的花園裏受一年老家庭老師的**。那時，他的家道就已經中落，但仍竭力維持著大戶人家的風光體麵。
到了二十歲，長親為他謀了份公差，進海軍部當了科員，年薪一千五百法郎。這種差事就有如一塊礁石，好些人都要在此擱淺，無法再前進半步。擱淺者大凡是這樣一些人：早年未經受過磨難、無生活奮戰準備者；隔著雲霧看人生，既不懂進取之手段策略，又無軟磨硬抗之承受耐力者；從小沒有機會練就一身本領專長，又無特殊天賦稟能者；自幼就無奮鬥精神、且手無寸鐵與利器者。
他在科裏的頭三年，可謂是備受煎熬。
後來，他總算遇上了幾位世交，那都是落後於時代的老人，且家境皆不富裕，他們都住在聖日耳曼區舊貴族聚居的街上，街區冷落，一片淒清。
這些舊時代的貴族，對當代生活隔膜無知，既寒磣卑微，又自視甚高，他們住在死氣沉沉的樓房裏，集中在上麵的幾層，從上到下的住戶，個個都有貴族封號，不過，從第二層到第六層的住戶，似乎都不大有錢。
這些人家，過去都有榮光輝煌的家世，因為後人遊手好閑而破落了，而今，卻仍死抱著貴族成見不放，念念不忘自己高貴的血統門第，唯恐有失自己的身份臉麵。
海克托·德·格裏貝南就是在這樣的圈子裏遇上了一位姑娘，其高貴的血統與窮酸的家境全跟他一樣，於是，他便娶了她。
婚後四年，他們生了兩個孩子。
此後的幾年中，這一家子一直在清苦的重壓下喘息，平時從來沒有什麽休閑工作，隻有在星期天去香榭麗舍溜達溜達，或者清淡季節有同事送來優待券時，到劇場去免費看一兩場戲。