中午十二點的鍾聲剛剛敲過，小學的校門就打開了，孩子們爭先恐後湧向門口，你推我擠，急著離校。但這天，他們並不像平日那樣很快散開，各自回家吃飯，而是在校門外幾步遠的地方就站住，三五成群，聚集成堆，開始交談議論。
原來，這天早晨，布朗肖特的兒子西蒙，第一次到本校來上學。
這些孩子在家裏都聽說過布朗肖特這個女人。雖然在場麵上大家都以禮待她，但私下裏，那些為人之母的婦女提起她時，憐惜之中總帶有一點兒輕蔑，孩子們都受此影響，卻根本不知道事情的原委。
至於西蒙本人，大家都不認識他，因為他從不出家門，從沒有跟這些孩子在村道上、在河邊上玩耍過。本來，大家談不上對他有什麽興趣，但有一次聽一個十四歲的男孩兒說到他，卻感到又驚又喜，那男孩兒這麽說：“你們知道嗎？……西蒙，他沒有爸爸。”說著的時候，擠眉弄眼的一副狡黠的神情，似乎他所知道的底細遠不止這一點。這些孩子得知此一消息後，便輾轉相告，迅速傳播。
正當孩子們交頭接耳、議論紛紛之際，布朗肖特的兒子也向校門口走來。
他有七八歲，臉色略顯蒼白，全身幹淨利索，樣子靦腆，近乎拘謹。
那幾堆同學仍在竊竊私語，並用不懷好意且殘忍無情的目光盯著他，當他正要走出校門回家去的當兒，他們顯然是想捉弄他一番，慢慢地圍了上去，將他困在中間。他站在那裏，又驚訝，又困惑，不明白他們要幹什麽。那個無事生非的大孩子，一看自己散布的消息產生了效果，就揚揚得意地尋釁：
“喂，你叫什麽名字？”
“西蒙。”孩子答道。
“西蒙什麽呀？”對方又問。
可憐的孩子被問得懵頭懵腦，又重複了一遍：“西蒙。”