奧萊依太太講求節儉，凡事都精打細算。她深知每一個銅子的可貴，為了積攢錢財，她奉行一大套法規守則，從不逾越半步。她的女仆想在柴米油鹽上報虛賬揩油，那簡直比登天還難；即使是她的夫君奧萊依先生要弄點兒零用錢，那也得費好大的勁。其實，他們家的經濟狀況甚為寬裕，況且，又無兒女負擔。但是，對奧萊依太太來說，眼見白花花的銀幣從手裏流出去，那就是一種天大的痛苦，無異於從她身上挖掉一塊肉。每當要支出一筆數目較大的款子，即使該支出絕無任何省免壓縮之餘地，她也難受得徹夜不眠。
奧萊依經常對自己的太太說：
“既然我們的收入綽綽有餘，從未動過老本，你也該鬆鬆手了。”
太太答曰：
“天有不測風雲，誰知道什麽時候要有大筆花銷，錢還是多攢一些為好。”
她是個小個子女人，已經四十歲了，靈活多動，臉上有皺紋，愛好整潔利索，經常生氣發火。
她丈夫時不時就要抱怨她老讓自己在這種節衣縮食的日子裏受罪，有些東西欠缺得使他尤為難堪，因為實在是有損他男子漢的尊嚴。
奧萊依是國防部的高級雇員，他之所以在政府供職完全是聽命於太太，為的是另辟財源，增補家裏原有的積蓄。
可是，兩年以來，他老是挾著那把打著補丁的雨傘上班，成為了同事們的笑料。他終於忍受不了這班人的嘲笑，堅決要求太太給他另購一把新傘。奧萊依太太從一家大百貨店的降價櫃台上，買了一把八法郎五十生丁的廉價傘給他，部裏的同事一看見這樣一把在全巴黎滿街上都有的便宜貨，又開始冷嘲熱諷了起來。奧萊依羞愧難當，無地自容。這把傘果然毫不頂用，不過三個月，就破損不堪，沒法兒再使了。這在部裏又招來了一番哄笑。有人還編了一支小曲在部裏傳唱，從早到晚，從樓上到樓下。