我在蒙巴薩的時候，住在阿拉伯老紳士阿裏·賓·薩利姆酋長家裏。他是掌管海濱事務的官員，熱情好客，很有騎士精神。
蒙巴薩宛如兒童用畫筆描繪出的天堂。大洋環抱著小島，形成了一處完美的港灣；土地是由灰白色的珊瑚礁構成的，長著高大翠綠的芒果樹和枝幹光禿、外形奇異的灰色的猴麵包樹。蒙巴薩的海洋如矢車菊一樣湛藍，在海灣入口之外，印度洋細碎的浪花化作一條細長的白線，就算是風平浪靜的日子也會掀起悶雷般的轟響。蒙巴薩的街巷很狹窄，地上鋪滿珊瑚礁，閃著米黃、玫紅和赭紅的亮色，城市上方還高聳出一座古要塞的遺跡，壁壘森嚴，牆上布滿射擊孔。三百年前，葡萄牙人和阿拉伯人的軍隊就在此處交鋒。遺跡的色彩比城區更濃烈，似乎是因為地勢較高，數百年來飲盡了風暴來臨前的夕照。
蒙巴薩的花園裏種滿火紅的金合歡，花朵絢爛得不可思議，而葉子卻又纖弱得匪夷所思。陽光向下炙烤著這座城鎮；空氣是鹹的，因為微風日日從東方吹來大洋新鮮的腥氣，土地中也浸滿鹽分，幾乎寸草不生，像一片光滑**的舞池。但古老的芒果樹長著墨綠色的葉子，慷慨地投下一片樹蔭；樹下形成了一片圓圓的幽涼。我從沒見過如此適合人們聚會的樹蔭，它就像土著村落的水井一樣，成為活躍的社交中心。當地的市集就在芒果樹下舉行，樹蔭裏遍地雞籠和西瓜。
阿裏·賓·薩利姆在島上擁有一座美麗的白房子，就坐落在海灣旁邊，有一列長長的石階直接通向海邊。石階旁有一排客房，陽台後邊的主屋很寬敞，屋裏陳設著精美的阿拉伯和英國工藝品：象牙古董、銅器、拉穆的瓷器、天鵝絨扶手椅、相片，還有一台巨大的留聲機。其中有一個緞子襯裏的小盒子，裝著一整套珍貴的英國陶瓷茶具，這是上世紀四十年代桑給巴爾蘇丹之子迎娶波斯公主之時，年輕的伊麗莎白女王偕丈夫贈送給一對新人的賀禮，女王夫婦希望這對新人可以像他們一樣幸福美滿。