一個人要穿過一條寬闊的馬路，馬路上車來車往。他向兩邊看了看，等到兩邊車輛都很少的時候，開始穿過馬路。他急衝過去，就在快到馬路中間的時候，突然聽見一陣響亮刺耳的鳴笛聲。他一扭頭，看見一輛十八輪大貨車快速向他駛來。他大喊“哦，天哪！”，並以最快的速度飛奔到了馬路對麵，站定後，他擦了擦額前的汗珠，鬆了口氣：“這家夥，開得太近了吧！”
這個例子中，這個人產生了什麽情緒呢？是驚嚇。驚嚇與憤怒有什麽關係呢？其實，一個人經曆驚嚇的過程恰巧與憤怒相似。接下來，我將由內而外解釋例子中這個人的經曆，然後將它類推到憤怒的情形上。
刺激因子
上例中，當這個人在馬路中間突然聽到貨車鳴笛聲時，驚嚇反應由此產生。鳴笛聲可以看做是驚嚇反應的觸發劑，科學術語叫“刺激因子”。刺激因子並不是人為所能控製的。它說來就來，當它發生了，你隻能麵對它。現在，或許有人會指出，例子中的這種刺激至少有一部分是由於這個人的粗心大意、橫穿馬路造成的。但現在我們隻關注一點：驚嚇反應的第一階段就是刺激因子，至於驚嚇產生的原因，我們暫不考慮。
闡釋
當這個人一遇到刺激因子（貨車鳴笛聲）時，就立即作出反應並快速逃離，是這樣嗎？不完全是。在他聽到鳴笛聲和做出讓路的動作這段時間內，發生了好幾件事情。不過這些事情都是瞬間發生，幾乎是自發的。
在聽到貨車鳴笛聲之後，這個人首先會去弄明白那是什麽聲音。他迅速搜尋記憶，判斷這種聲音可能會是什麽，然後仔細看看到底發生了什麽。當他看到貨車，采取行動之前，他的大腦就已經很快為他闡釋了所發生的事情。否則，即使他聽到了鳴笛聲，也看到了貨車，也可能意識不到這是個危險。