過了幾天，從莫斯科潰退的倒黴事兒發生了。拿破侖回國組織新軍，向法蘭西再要一批人馬去做犧牲品。可憐的母親便另有一番煩惱。腓列普早就不樂意念中學，一心要投軍，替皇帝出力。拿破侖在蒂勒黎舉行最後一次檢閱，腓列普看了興奮得如醉若狂。那個時代，軍隊的烜赫的場麵，軍人的服裝，肩章的威風，對某些青年有一股不可抵抗的魔力。腓列普自以為在軍事方麵的天賦不亞於兄弟在藝術方麵的天賦，瞞著母親寫了一份申請書給皇帝：
陛下，我是陛下舊臣勃裏杜的兒子，今年一十八歲，身高五尺六寸[134]，腳腿輕健，身體結實，願意替陛下當一名小兵。伏望陛下成全，準予入伍……
二十四小時以內，皇帝把腓列普從帝國中學調往聖?西爾軍校；過了半年，一八一三年十一月，拿破侖把他編入一個騎兵團，軍階是少尉。當年冬天，腓列普在後方留了一個時期，等到學會了騎馬，立即興高采烈的出發。在聯軍侵入法國的幾仗中有一次前哨戰，腓列普奮不顧身救出他的團長，因此升到中尉。在番爾–香北諾阿士一役中，皇帝提升他為上尉，派充禦前傳令官。腓列普受到這樣的提拔，又在蒙德羅一仗立了功，得了獎章。他參加了拿破侖在楓丹白露的告別式[135]，萬分感動，不願意替波旁家服務。一八一四年七月回到家中，發覺母親生活成了問題。約瑟的公費在暑假裏被取消了；勃裏杜太太的撫恤金原歸皇帝私庫支撥，現在要求內政部撥付，不得批準。
約瑟對繪畫越來越入迷，遭到這些變故反覺高興，央求母親讓他進勒饒教室，說不久就能自立。他自認為二年級[136]的成績很好，無須再進文學班。
腓列普十九歲，已經當了上尉，得了勳章，在兩次戰役中做過皇帝的傳令官，大大滿足了母親的虛榮心。因此他雖然舉動粗俗，愛吵鬧，除了大兵的血氣之勇別無長處，但在為娘的心目中到底是個天才；不像約瑟個子矮小，身體虛弱，老是可憐巴巴，一麵孔的孤獨相，隻求清靜，夢想著藝術家的榮譽，在母親說來，隻會叫她煩惱和操心。