呂西安和羅斯多說：“高拉莉聽說佛洛麗納倒黴，詫異得不得了。佛洛麗納昨天才告訴高拉莉，說被你害苦了，她氣得要命，甚至要跟你拆夥了。”
羅斯多一時冒失，向呂西安說出真話來。他道：“不錯。呂西安，你是我的朋友，你借給我一千法郎，隻問我討過一次。我勸你一句話：千萬賭不得。我要不賭錢，日子過得挺舒服。如今欠了一身債，被商務法庭的差役到處盯著，上王宮市場也得繞遠兒了。”
在浪子嘴裏，在巴黎繞遠兒的意思是不在債主門前走過，或者避開可能遇到債主的地方。呂西安也不能在每條街上隨便出現了，他懂得這門道，隻不知道名稱。
“你欠的數目很大嗎？”
“小意思！”羅斯多回答。“隻要三千法郎就好解圍。我打算戒賭，從此收心；為了料清賬目，我敲了一下竹杠。”
“什麽叫作敲竹杠？”呂西安沒聽見過這句話。
“敲竹杠是英國出品，最近才進口到法國來。敲竹杠的人總是有辦法控製報紙的人。經理和總編輯從來不插手，隻讓奚羅多和腓列普 勃裏杜一流的角色出麵。這幫好漢去拜訪一般為了某些理由不願被人提到的人物。好多人良心上有些小疙瘩，有的性質比較特別，有的比較普通。來曆不明的財產，走著合法或者不合法的路子，往往還是用犯罪的手段弄來的家業，巴黎多的很，說出來全是怪有趣的故事，例如傅希手下的憲兵包圍警察總署的暗探，因為暗探不知道假造英國鈔票的底細，跑去搜查秘密的印刷廠，不料印刷廠有部長做靠山。還有迦拉蒂奧納公主的鑽石案，摩勃灤伊案，龐勃勒東遺產案等等。敲竹杠的人拿到一些證據，一宗重要文件，去跟發橫財的人約期麵洽。如果當事人不拿出一筆錢來，就給他看報紙的清樣：揭露秘密，向他開火的文字已經排好。有錢的家夥害怕了，隻得破鈔。事情也就得手了。再不然你正在經營一樁擔風險的買賣，唯恐報上來幾篇文章拆你的台，那時便有敲竹杠的朋友來我你，請你收買稿子。有些部長和敲竹杠的人談判，要求報紙攻擊他們的政治措施，而不要攻擊他們本人，或者寧可本人受攻擊而要人放過他們的情婦。你認識的那個漂亮評議官，台 呂卜克斯，天天同新聞記者開這一類談判。那小子靠著各方麵的關係，在政府裏極有地位：他既是報界的代理人，又是部長們的全權代表，忙著替人遮麵子，甚至把這種交易擴展到政治方麵，疏通報界不要提某一項借款，不要披露某一樁私相授受的好處，那是既不張揚，也不許別人競爭，隻讓進步黨金融界的豺狼獨吞的。你也敲過道利阿竹杠，他給你三千法郎，要你停止誹謗拿當。十八世紀，新聞事業還在搖籃裏的時候，敲竹杠的方法是印小冊子，叫一般勳貴近臣買去銷毀。發明敲竹杠的老祖宗是一個偉大的意大利人，阿雷蒂諾[32]，我們此刻要挾演員，他當時要挾國王。”