我常常說，是邁克爾“重新建立”了迪士尼公司。1984年他接手迪士尼時，這家公司的輝煌曆史已經成了渺遠的回憶。自從華特於1966年去世之後，公司便陷入了泥潭之中。華特迪士尼影業集團以及動畫製作公司的狀況都非常糟糕，加州迪士尼樂園和奧蘭多迪士尼世界雖仍然人氣高漲，但公司將近3/4的收入都是由這兩家樂園扛起的。在邁克爾接手前的最後兩年，迪士尼的淨收入驟跌了25個百分點。1983年，“企業打劫者”索爾·斯坦伯格(Saul Steinberg)曾試圖收購迪士尼，這也是公司在一係列險象環生的收購企圖中躲過的最後一劫。
翌年，為了扭轉公司的命運和保持公司的獨立，華特·迪士尼的侄子羅伊·迪士尼(Roy Disney)以及迪士尼公司最大的股東希德·巴斯(Sid Bass)將邁克爾任命為首席執行官和董事長，並將弗蘭克·威爾斯任命為總裁(邁克爾在此之前曾任派拉蒙的總裁，弗蘭克之前則是華納兄弟的總裁)。兩人繼而雇傭了曾在派拉蒙為邁克爾效力的傑弗裏·卡森伯格，讓他負責管理華特迪士尼影業集團。傑弗裏和邁克爾一起促成了迪士尼動畫的複興，進而重振了品牌的人氣，引發了消費產品銷量的大幅增長。兩人也在迪士尼旗下的試金石影業上投入了更多的精力和資源，打造出《家有惡夫》和《漂亮女人》等數部非G級[26]的真人電影。
邁克爾意識到，迪士尼身下埋藏著尚未利用而價值巨大的寶藏，這或許是他最大的天才之舉。其中的一個寶藏，便是主題樂園積攢的人氣。如果稍微把票價調高一點，雖不會對遊客的數量產生任何重大影響，但公司的收益則會出現大幅增長。在迪士尼世界建新酒店也是一個尚未開發的商機，在邁克爾擔任首席執行官的第一個10年裏，眾多的酒店如雨後春筍般問世。接下來，便是主題樂園的擴張，包括佛羅裏達的米高梅-好萊塢影城(現在叫作好萊塢影城)，以及巴黎市郊的歐洲迪士尼樂園(現名為巴黎迪士尼樂園)。