東漢末年，皇權衰弱，宦官作亂，外戚生事，而地方割據勢力也在平定“黃巾之禍”後得到了極大的膨脹。一個舊時代，已經到了岌岌可危的大轉折關頭。
正是在這樣混亂而複雜的時勢背景之下，漢末第一梟雄—董卓，帶著他背後的西涼武人集團，似颶風般應運登場了。他和他的部下，在曆史的大舞台上，演出了一幕幕鐵與火、血與矛的大劇，令人眼花繚亂。而且，他們當時的所作所為，確實是很深刻地影響了整個曆史的未來走向。
狼戾賊忍，暴虐不仁，自書契以來，殆未之有也。
一般而言，史學界對董卓的評價大多傾向於負麵。陳壽在《三國誌》裏就是這樣貶斥董卓的：“狼戾賊忍，暴虐不仁。”裴鬆之也稱：“其殘賊之性，實豺狼不若。”依他們的說法，董卓之禍國殃民，甚至超過了當年的“竊漢大盜”王莽。
董卓自竊權柄，至於隕斃，計其日月，未盈三周，而禍崇山嶽，毒流四海。其殘賊之性，實豺狼不若。“書契未有”，斯言為當。
不過，史學界也有摒除唯道德論而中立評價董卓的。範曄在《後漢書·董卓列傳》裏如此稱他：“董卓初以虓闞為情，因遭崩剝之勢，故得蹈藉彝倫，毀裂畿服。”認為董卓優待名士大夫，並且也未有謀朝篡位之明顯舉動，不應該被一棒子打死。
董卓初以虓闞為情，因遭崩剝之勢，故得蹈藉彝倫，毀裂畿服。夫以刳肝斫趾之性，則群生不足以厭其快，然猶折意縉紳，遲疑陵奪，尚有盜竊之道焉。
在這兩種觀點之外，筆者以為：董卓其實是漢末被抹黑得最嚴重的一個“治國之權臣”。他的帶兵入京，也是被大將軍何進、太傅袁隗叔侄招來協助“清君側、誅閹宦、正朝綱”的。入京之後，他亦曾煞費苦心地平衡各方勢力，盡力撥亂反正，想為漢室再續一股氣勁的。可是，在名門世族集團和關東諸侯的歧視下，他身為邊將而入主中樞、他粗通文墨而執掌大權，就成了他的“原罪”—從此，他便被“黑化”成了一個人人得而誅之的“亂臣賊子”。