漢末建安五年（公元200年）的官渡之戰是曹操勢力集團**定中原、稱雄天下的關鍵一戰。袁紹兵強馬壯、糧足械備，擁眾十餘萬，遠遠勝過曹操的三四萬兵卒。然而，最終的結局卻是曹操以弱勝強、轉危為安，率兵狙襲烏巢，一舉擊潰了整支袁軍。
《三國誌》裏是這樣誇讚曹操的：
初，桓帝時有黃星見於楚、宋之分。遼東殷馗善天文，言後五十歲當有真人起於梁、沛之間，其鋒不可當。至是凡五十年，而公（指曹操）破（袁）紹，天下莫敵矣。
簡直把曹操吹噓得天花亂墜、出神入化。難道這一切真是曹氏集團神機妙算、出奇製勝所致嗎？
通過深入剖析《三國誌》裏留下的“草蛇灰線”式的各種史料，我們可以推斷出：官渡之戰的大勝，其關鍵在於曹方運用了“無間道”和“反間計”，從情報戰入手，乘隙擊敗了袁方。
回顧一下當時的曆史情形，《三國誌》在描寫官渡之戰初期袁紹一方的兵力實況是：
眾數十萬，以審配、逢紀統軍事，田豐、荀諶、許攸為謀主，顏良、文醜為將率，簡精卒十萬，騎萬匹，將攻許。
麵對如此嚴峻的局勢，許都漢室的太中大夫孔融和尚書令荀彧之間便有了一場“神奇”的對話，其準確度堪與數年後南陽茅廬裏的劉備和諸葛亮之“隆中對”比肩。我們可以稱之為“孔荀對”。
（建安）太祖（指曹操）既破張繡，東擒呂布，定徐州，遂與袁紹相拒。孔融謂（荀）彧曰：“（袁）紹地廣兵強；田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀，盡忠之臣也，任其事；顏良、文醜，勇冠三軍，統其兵：殆難克乎！”
彧曰：“紹兵雖多而法不整。田豐剛而犯上，許攸貪而不治。審配專而無謀，逢紀果而自用，此二人留知後事，若（許）攸家犯其法，必不能縱也，不縱，攸必為變。顏良、文醜，一夫之勇耳，可一戰而擒也。”（摘自《三國誌·魏書·荀彧傳》）