東漢末年，戰火方起。荀彧遁歸潁川故鄉，“謂父老曰：‘潁川，四戰之地也，天下有變，常為兵衝，宜亟去之，無久留。’鄉人多懷土猶豫……（董）卓遣李傕等出關東，所過虜略，至潁川、陳留而還。鄉人留者多見殺略”。他這一預測禍福的能力確實是“洞穿七劄”。
避居袁紹主政的冀州鄴城之後，袁紹待荀彧以“上賓之禮”，並準備予以重用。然而，荀彧見他“外忠而內奸，外寬而內忌”，終不能成大事，立刻棄之而去，選擇了在當時看似忠勇勤王的曹操。曹操終於得到了他，大悅道：“吾之子房也。”
荀彧歸入曹操麾下沒多久，就發生了一件大事：興平元年（公元194年）曹操南下征討陶謙之際，曹操原部下張邈、陳宮突然謀反，引入呂布作亂。
（呂）布既至，（張）邈乃使劉翊告（荀）彧曰：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食。”眾疑惑。彧知邈為亂，即勒兵設備，馳召東郡太守夏侯惇，而兗州諸城皆應布矣。時太祖悉軍攻謙，留守兵少，而督將大吏多與邈、宮通謀。惇至，其夜誅謀叛者數十人，眾乃定。（摘自《三國誌·魏書·荀彧傳》）
荀彧在這一事變當中反應之敏銳、及時、到位，堪稱雷厲風行、立竿見影，須臾之間便弭危難於無形。
同時，豫州刺史郭貢也率兵馬數萬人來到鄄城之下，意圖不明。
或言與呂布同謀，眾甚懼。（郭）貢求見彧，彧將往。（夏侯）惇等曰：“君，一州鎮也，往必危，不可。”彧曰：“貢與邈等，分非素結也，今來速，計必未定；及其未定說之，縱不為用，可使中立，若先疑之，彼將怒而成計。”貢見彧無懼意，謂鄄城未易攻，遂引兵去。又與程昱計，使說範、東阿，卒全三城，以待太祖。（摘自《三國誌·魏書·荀彧傳》）