人的能力完全是從先天遺傳而來的嗎？不一定。人的能力完全是由後天學習而來的嗎？也不一定。人的能力是在立足於自身稟賦之上再紮紮實實地鍛煉出來的。
晉宣帝司馬懿出將入相、文武雙全，運計若張良，治國同蕭何，用兵似韓信，禦下如曹操，是一位超群出眾的全才型梟雄。但觀覽史書，我們可以發現他終究不是“生而知之、不學而成”的神人。他的這些能力，完全是從苦心孤詣的鍛煉學習中獲得的。
少年時代的司馬懿，確實有著過人的天賦。河北儒林清流之首崔琰評價他：“聰亮明允，剛斷英特。”他的同郡名士楊俊，素有知人之明，讚譽他為“非常之器”。《資治通鑒》裏稱他：
少聰達，多大略。
可見，司馬懿自幼便是早慧型奇才，在好學善思方麵實為稟賦不俗。
俗諺說：“玉不琢，不成器。”在司馬氏嚴謹務實的家風熏陶之下，司馬懿各方麵的潛能得到了最大限度的開掘和發揮。即使是在烽火連天的戰亂年代，司馬懿的大哥司馬朗亦是充當了嚴父明師的角色，“教訓諸弟，不為衰世解業”。《晉書·司馬孚傳》裏也寫道：
與兄弟處危亡之中，簞食瓢飲，而披閱不倦。
司馬懿在這樣的家庭環境下，自然是努力上進，造詣不凡。
很快，他的聰慧之譽遠播四方。河內郡官署立刻送來辟書，將司馬懿召為本郡的上計掾。這是司馬懿從政入仕的第一個崗位。東漢時期，郡國上計掾是一個非常重要的職務，許多能臣幹吏都是在這個職務上鍛煉出來的。“上計”職事自戰國時期已有淵源：各國地方長官，每年年初要把自己轄區的戶口、墾田、賦稅等各項預算數目寫在木券上，上報國君，並把木券割分為二，國君執右券，臣下執左券。到了年終，官吏必須到國君那裏去報核。國君根據右券親自考核，或由丞相協助考核，根據考核結果，對相關官員予以“升、降、賞、罰”。