在中國曆史上，許多權臣去世之後，通常都由其子弟繼位掌權，我們對這一群體稱為“權二代”。然而，血緣和家世背景可以傳承，能力和威望卻無法繼承。“權二代”們要想不負所傳並後來居上，實屬極難。例如西漢重臣霍光死後，其子霍禹、其女婿鄧廣漢、其侄孫霍山雖然手握大權，卻仍被漢宣帝一擊而潰，滿門盡滅；再如漢順帝時的輔政大臣梁商死後，其嗣子梁冀繼任大將軍，專橫獨斷，一手遮天，甚至膽敢鴆殺漢質帝，後來也被漢桓帝聯合宦官集團一舉鏟除，三族俱夷。所以，“權二代”當中能夠真正掌權傳世並且更上層樓者，堪稱鳳毛麟角。
而司馬師、司馬昭兩兄弟便是將家族權位持續推升直至登峰造極、別開生麵的“權二代”佼佼者。
曹魏嘉平三年（公元251年）八月，司馬懿在除掉生前最後一個政敵王淩之後，溘然去世。但他留給司馬師、司馬昭二人的，並不是一副輕鬆的擔子。他倆繼父掌權之際，外有蜀漢、東吳兩大勁敵虎視眈眈，內有曹氏餘黨伺機而動，可謂危機四伏。在此，司馬兄弟著力於整合朝野上下的擁馬派勢力一致對外，便是當務之急。
可是，麵對父親留下的宿將舊臣之班底，司馬兄弟暗自忖度之下，也不免有些忐忑：那些宿將舊臣當中，既有資曆深厚的元老派，例如郭淮、王昶、何曾；又有戰功卓著的新秀派，例如鄧艾、王基、石苞、州泰；還有坐擁豪門的故交派，例如鍾毓、鍾會、傅嘏、陳泰。他們個個都是出類拔萃的精英能臣，或才高氣傲，或居功自負，確是不易順服也不易駕馭。
然而，司馬兄弟采取了明明暗暗一係列的舉措，最終還是做到了“內服群臣、外懾吳蜀”，直至開基建業，亡魏成晉。
那麽，他倆是如何達成這一目標的呢？筆者縱觀史籍，認為他倆的成功之道有三，缺一不可。