曹操在漢末擊破“黃巾軍”後，把流民安置起來，大力推行民屯製、軍屯製，以此富國強民，頗有成效。他的這兩大舉措被曹丕、曹叡等一直貫徹了下來，成為魏國的國策。
關於曹魏民屯製的淵源由來，《晉書·食貨誌》裏寫得非常清楚。
漢自董卓之亂，百姓流離，穀石至五十餘萬，人多相食。魏武既破黃巾，欲經略四方，而苦軍食不足，羽林監潁川棗祗建置屯田議。魏武乃令曰：“夫定國之術在於強兵足食，秦人以急農兼天下，孝武以屯田定西域，此先世之良式也。”於是以任峻為典農中郎將，募百姓屯田許下，得穀百萬斛。郡國列置田官，數年之中，所在積粟，倉廩皆滿。
關於曹魏軍屯製的淵源由來，《晉書·宣帝紀》中記載分明。
（司馬懿）遷為軍司馬，言於魏武（指曹操）曰：“昔箕子陳謀，以食為首。今天下不耕者蓋二十餘萬，非經國遠籌也。雖戎甲未卷，自宜且耕且守。”魏武納之，於是務農積穀，國用豐贍。
實質上，民屯、軍屯都是曹魏政權對所屯之民、所屯之軍的一種超負荷之剝削。他們在政治身份上比編戶自耕農更為低賤，在賦稅負擔上比編戶自耕農更為沉重；他們隻是客居在官田上的佃戶，所以又被稱為“屯田客”。民屯的具體情況是：每五十人為一屯，屯置司馬之官以監管之，其上則置典農都尉、典農校尉、典農中郎將等專職將官，實行軍事化管理製度；其租田收成與官府按比例分成，借用官牛耕地者年終收成為“官取六分而民留四分”，使用私牛耕地者年終收成為官民對分。屯田客是強製性被束縛在所屯之田上的，不能隨便遷移。軍屯的具體情況則是：以州郡所屬的士兵屯田耕作，每六十人為一營，戰時則上陣，閑時則勞作，所獲收成全部交給軍庫。