漢末三國初期，中原名門世族集團日趨壯大。他們在增進自身政治權力方麵的呼聲也愈加高漲。這一點，連以曹操為首的譙沛軍事集團也不敢忽視。曹操亦曾公開表態：“天下雖未悉定，吾當要與賢士大夫共定之；而專饗其勞，吾何以安焉？”
不過，中原名門世族集團已經把持了漢廷和曹魏集團上下各級絕大多數的職位，但他們依然還不夠滿足。因為，再高級的官位，亦是具有流動性的，而且是不可世襲的。唯有爵位，可以傳嗣子孫、代代獲益。
名門世族集團自以為對曹操南征北戰、披荊斬棘做出了特殊的貢獻，所以他們很自然地應當享有特殊的待遇。漢朝政論家賈誼在他的《治安策》一文裏深刻揭示了名門世族集團的這種政治呼聲：“人主之尊譬如堂，群臣如陛，眾庶如地。故陛九級上，廉遠地，則堂高；陛亡級，廉近地，則堂卑。高者難攀，卑者易陵，理勢然也。故古者聖王製為等列，內有公卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然後有官師小吏，延及庶人，等級分明，而天子加焉，故其尊不可及也。裏諺曰：‘欲投鼠而忌器。’此善諭也。鼠近於器，尚憚不投，恐傷其器，況於貴臣之近主乎！廉恥節禮以治君子，故有賜死而亡戮辱。是以黥、劓之罪不及大夫，以其離主上不遠也。禮不敢齒君之路馬，蹴其芻者有罰；見君之幾杖則起，遭君之乘車則下，入正門則趨；君之寵臣雖或有過，刑戮之罪不加其身者，尊君之故也。此所以為主上豫遠不敬也，所以體貌大臣而厲其節也。今自王侯三公之貴，皆天子之所改容而禮之也，古天子之所謂伯父、伯舅也，而令與眾庶同黥、劓、髡、刖、笞、棄市之法，然則堂不亡陛乎？”
就在這種政治執念的驅動之下，董昭代表擁曹派世族集團向曹操提出了恢複儒家舊典所載的五等封爵製，並推戴曹操為最高層級的“郡公之爵”，把曹操的“周公”名分徹底坐實。其餘各位卿士大夫則分享侯、伯、子、男等爵位。