建文四年（公元1402年），南京。
此時大明帝國的都城外旌旗林立，人馬沸騰，無邊無際。城下，是燕王朱棣的軍隊。
從建文元年（公元1399年）開始，明朝的第二位君主建文帝朱允炆的叔叔朱棣，以“清君側”為名發動靖難之役，曆經大小無數仗，終於站到了南京城下。麵對城池堅固且有重兵把守的南京城，有著豐富軍事經驗的朱棣沒有輕舉妄動。就在燕王與幕僚團隊商議如何破城時，戲劇性的一幕發生了。位於神策門和鍾阜門之間最重要的防線——金川門突然打開，守城將軍朱元璋第十九子穀王朱橞和深受建文帝倚重的曹國公李景隆二人，配合完美地上演了一場“無間道”——二人指揮打開金川門迎接燕軍入城。就這樣，固若金湯的帝國首都南京陷落，曆時四年的靖難之役結束。
淪陷後的南京皇宮火光衝天，宦官、宮女四散皆逃。很快，朱棣在親隨的簇擁下來到了大內，當有人從一片殘垣斷壁中搶出一具屍體時，朱棣還沒有辨認就上前大哭說道：“小子無知，乃至此乎？”接著，他問一旁的翰林侍讀王景該如何安葬，王景心領神會地說道：“當葬以天子禮。”於是，天下人都知道了僅僅做了四年皇帝的建文帝死於戰火，大明王朝迎來了“永樂時代”，朱棣成為明朝的第三位君主。
靖難之役無關對錯，本質上是明朝統治階級內部為了爭奪權利而進行的武裝鬥爭。燕王朱棣勝利了，並且成了一代雄主。如果曆史可以改變，建文帝未必不能成為賢君，但是單就靖難之役來說，朱允炆確實不是一個合格的軍事家與政治家。
明朝的藩王們有著很大的權力，特別是兵權，這對國家的統一、穩定來說就像是定時炸彈。朱元璋的小農意識讓他在設計製度時總是從個人和家族利益出發，而不考慮現實和人性。他處心積慮研究出的藩王製本來是想讓朱家子弟勠力同心捍衛皇權，結果卻弄得天下大亂。親情在權力麵前變得一文不值。沒辦法，爺爺埋的“雷”，孫子含著淚也要“排”，但生性優柔的建文帝在“排雷”時智商卻經常“下線”。