當明星出現在生活中，人們常在事後感慨他們的形象遠沒有印象中高大，這就是想象與現實之間的誤差。“失勢”的君主也會麵臨同樣的境況（借用莎士比亞戲劇《理查二世》中的表述）。遜位的君主，褪去光環，墜落人間。他們的生活逐漸流於單調乏味，陷入日複一日的凡塵瑣事之中。一段時期內，他們或許可以依靠殘存的威望維持生計，如果足夠幸運，還能享受皇宮的餘蔭。然而一旦皇室頭銜遭到褫奪，大部分君主隻能淪為無人問津的“空洞符號”，他們扮演的“角色”，已經迎來謝幕時刻。在莎士比亞戲劇中，失勢的理查二世就曾悲從中來，“我沒有姓名……我不知道自己到底是誰”（《理查二世》第四幕第一場）。
哈布斯堡家族的命運如出一轍。上千人對這個姓氏趨之若鶩（其中有一些純屬捏造），在最近一次調查中，大約有100人聲稱自己擁有大公頭銜。光鮮的頭銜依然是貴族圈子的敲門磚，得益於此，大部分大公都經營著一段“社會聯姻”。銀行業、農業和藝術品交易行業都是備受他們青睞的職業。其他哈布斯堡成員中也不乏令人厭煩的“時尚女孩”，訪談節目主持人以及身份可疑的商人。還有一些人應邀出任“巡回大使”，通常代表那些不受歡迎的政府。否則，這些前朝的遺老遺少隻能淪為人們腦海中對那個失落帝國的乏味回憶。
1918年以來，哈布斯堡家族隻有一位真正的名人。奧托（1912—2011）是末代君主卡爾的長子，套用一句陳詞濫調，他可能是哈布斯堡家族從未擁有的最好的統治者。然而奧托的傑出之處並不在於他的哈布斯堡家族身份，而在於他對歐洲和平、天主教會以及身為歐洲議會議員所倡導的一係列事業的不懈奉獻。奧托勇敢而機智。他曾以個人身份介入法國事務，拯救了上千名猶太人的生命，還曾於1997年波斯尼亞戰爭結束後訪問薩拉熱窩，全然不顧塞爾維亞黑幫勢力的死亡威脅。他對20世紀30年代的惡魔希特勒敬而遠之，並謹慎地與墨索裏尼保持距離。即便如此，他也從未失去謙遜的風度，聲稱很樂意被稱作馮·哈布斯堡博士或者直呼哈布斯堡先生。但在2011年7月，當他被安葬在維也納嘉布遣會地下室中時，墓碑上的稱號是“奧地利的奧托，前奧匈帝國皇儲，匈牙利和波希米亞、達爾馬提亞、克羅地亞、斯洛文尼亞、加利西亞、洛多梅裏亞和伊利裏亞王儲，托斯卡納和克拉科夫大公，等等”（他的心髒被安葬在匈牙利帕農哈爾瑪的本篤會修道院中，象征著他對奧匈二元帝國的承諾）。