14世紀本應是哈布斯堡家族大展宏圖的時代。放眼中歐大陸，各國皇室血脈凋零，國勢衰微。1301年，匈牙利阿爾帕德王朝壽終正寢；短短五年後，黃金王奧托卡二世家族統治下的波希米亞普舍美斯王朝也氣數已盡，行將就木；1320年，世襲勃蘭登堡侯爵的阿斯坎尼家族在絕嗣後也大勢已去，回天乏術。然而，就在歐陸皇室紛紛墜入斷子絕嗣的愁雲慘霧中苟延殘喘之時，哈布斯堡家族的命運之輪卻也如鬼使神差般偏離了軌道。整個14世紀，哈布斯堡家族成員在血腥殘酷的權力傾軋中相繼失勢，逐漸淡出了神聖羅馬帝國的政治舞台，曾經籠罩在他們周圍的耀眼光環也隨之煙消雲散。彼時彼刻，巴伐利亞的維特爾斯巴赫家族與波希米亞的盧森堡諸王仿佛雙雙獲得了命運女神的垂青。
1291年，魯道夫一世去世，安葬於施佩爾大教堂，與其相鄰的墓穴中長眠著霍亨斯陶芬帝國時代的諸位先皇。出於霍亨斯陶芬家族長期霸占神聖羅馬帝國皇位的前車之鑒，為防重蹈覆轍，處心積慮的選帝侯們密謀阻止哈布斯堡國王魯道夫的兒子阿爾布雷希特（1255—1308）繼承王位。在阿爾布雷希特暗中操縱下，特克的康拉德作為傀儡順利當選羅馬人的國王。然而短短48小時後，康拉德就死了，一位神秘的刺客劈開了他的頭蓋骨。隨即康拉德與阿爾布雷希特共同的對手，拿騷的阿道夫登上王位。阿道夫沒有封地，不會構成任何威脅，因而被大多數選帝侯視為可以接受的人選。然而登基後，阿道夫立刻暴露了他貪婪無厭的本性，巧取豪奪無所不用其極。無奈之下選帝侯們不得不向阿爾布雷希特發出求助，後者順勢出兵推翻阿道夫的統治並將其處死。作為回報，阿爾布雷希特於1298年毫無爭議地當選為羅馬人的國王。
關於國王阿爾布雷希特一世的生平，曆史學家出奇一致的糟糕評價與其政敵的惡毒攻擊如出一轍，他被描繪成“隻有一隻眼睛，長相令人作嘔，舉止粗鄙……對帝國事務一毛不拔，卻對自己為數眾多的子孫後代傾其所有的守財奴”。曆史上，阿爾布雷希特的確隻有一隻眼睛。1295年，他被自己的禦醫誤診為中毒，為了排出事實上並不存在的積液，阿爾布雷希特一世殿下被頭朝下腳朝上倒掛在皇宮的天花板上。此舉引發的顱內高壓令他永遠失去了一隻眼睛。生活中，阿爾布雷希特還是一位勤勞而高產的父親，據不完全統計，他膝下的皇子數量多達21人，然而其中隻有11人免於夭折的命運。在阿爾布雷希特的安排下，皇子們分別與來自法國、阿拉貢、匈牙利、波蘭、波希米亞、薩伏依和洛林等地的王公貴族進行政治聯姻，成為了哈布斯堡家族一道令人歎為觀止的風景線。