1486年，腓特烈的兒子，馬克西米利安當選羅馬人的國王。七年後，腓特烈去世，馬克西米利安順利繼承王位。與腓特烈三世的做派截然相反，馬克西米利安鮮少在某處停留超過數周，他總是不知疲倦地巡視在帝國廣闊的領地上。當然，與之前的國王和皇帝一樣，馬克西米利安的活動範圍僅限於士瓦本、法蘭克尼亞以及萊茵蘭等傳統核心區域，之後位於低地國家的新行省也納入了皇帝的行程。終其一生，他也從未到訪過薩克森、布倫瑞克、勃蘭登堡以及波羅的海南部沿岸的領地。對祖國未能像法蘭西或西班牙那樣成為統一主權國家的冥思，縈繞在一代代德國曆史學家心頭。其中原因紛繁複雜，撲朔迷離，但確信無疑的是，神聖羅馬帝國的大部分領地從未獲得皇帝的巡視。直到1712年，德國東北部的波美拉尼亞才首次迎來皇帝的駕臨，那卻是一位俄國皇帝。
馬克西米利安的統治散發著強烈的個人魅力與無法忽視的存在感，在他無法抵達的角落，肖像畫就承載了帝國子民對皇帝的想象。數千幅保存至今的肖像畫，讓麵容堅毅的馬克西米利安成了歐洲家喻戶曉的統治者。被皇室征召的藝術家們使用誇張的筆觸描繪他的容貌與成就。在阿爾布雷希特·丟勒和阿爾布雷希特·阿爾特多費爾（Albrecht Altdorfer）帶領下，雕刻工匠們為馬克西米利安創造了兩幅係列大型木刻版畫，分別命名為《凱旋的隊伍》（The Triumphal Procession）與《凱旋的拱門》（The Triumphal Arch），以頌揚他的高貴血統和光輝事跡。這兩幅版畫被印刷在首尾相銜的壁紙上運往數百個領地和城市，用來裝飾封建領主的宮殿和議會大廳。
馬克西米利安還豢養了大批禦用文人賦詩作詞為自己歌功頌德。他賜予文藝複興學者康拉德·策爾蒂斯（Conrad Celtis）詩人桂冠，並任命其為維也納大學詩歌與數學學院院長。策爾蒂斯隨後投桃報李，稱頌馬克西米利安為偉大的獵人和勇士，並將其與德國曆史中古老的英雄人物相媲美。除策爾蒂斯外，馬克西米利安還為近40位詩人頒發了桂冠，使得一時間眾人爭先恐後地為他的統治大唱讚歌。馬克西米利安不僅將他的個人讚歌結集出版，而且在曆史上首次授予著作權以保護作者權益。更有甚者，塔西佗創作於1世紀的史學名著《日耳曼尼亞》中也被策爾蒂斯加入了馬克西米利安的豐功偉績，一經再版就遭到大量複製，進一步擴大了皇帝的聲望。