發表時間：《中國新聞周刊》，2005年4月,第13期
中華人民共和國建政初期，劉少奇就說到一種現象：“有人把自己負責的地區和部門看作個人的資本和獨立王國。”50多年之後，這些“個人資本”和“獨立王國”的官爵已經在一些地方進入“市場”流通了。
不過，假設綏化市真成了馬德的獨立王國，他一定買官鬻爵嗎？其實未必。因為這樣做不合算，前人算過賬的。
清朝有納捐製度，一旦遇到戰亂或災荒，財政困難，朝廷就大開捐例，賣官應急。這時反對者就會替皇帝算賬，說這種生意不合算，人家花錢買官，一定要加倍撈回來，搜刮百姓，最後毀了江山社稷，吃虧的還是皇上。皇帝也認賬，但他另有理由：既不能聽憑百姓餓死或反叛蔓延，又不能搶劫富人，隻好賣官應急。緩過勁來就不賣了。總之，在正常情況下，大家都認為賣官不合算。
馬德賣官與皇帝賣官不同。首先，官職並不是他家的，他賣的是自己臨時代理的人事權。其次，收入完全歸己，而不是用來救災。再次，天下不是他馬家的天下，賣官的惡果也不用他馬家承擔。
在這種對比中，我們可以看出一種比“家天下”更糟糕的賣官機製，即“官天下”的機製。
李剛向部下賣官，他在賣別人的東西。馬德向李剛賣官，也在賣別人的東西。韓桂芝向馬德賣官，賣的仍是別人的東西。至少在可以考證的四個環節的交易之中，每個交易者都不是主人，都是臨時代理人，都在追求代理人的眼前利益。
在官天下的機製裏，人們隻能指望官員憑借超人的道德對抗利害趨勢。這種對抗肯定是有效的，但馬德認為效果有限，他甚至建議紀檢官員下去進行破壞性試驗，看看他們能否頂住買官和送禮潮流。
如果我們不把馬德看作天生的惡棍，我們就沒有理由漠視失足者的慘痛經驗。