如果說皮爾在推行自由貿易時，對殖民地的利益沒有過多的考慮，那麽，他對自由貿易與英國繁榮強盛之間的關係卻非常明了。在皮爾看來：廉價而豐富的外國食品能夠保證英國工業與商業的優勢，因為它將促進英國資本的增加，而資本的增加反過來又將保持英國的工商業優勢。因此，“‘前進’必須成為帝國的座右銘，英國必須充分擔負起上帝所賦予她的使命。英國是舊世界和新世界之間的主要聯結點，她在財力、創造性、聲望以及海軍力量上超過所有的國家，不必懼怕競爭”[80]。
皮爾之所以對自由貿易必將給英國帶來商業繁榮抱有如此堅定的信念，並非由於“反穀物法同盟”對自由貿易的極力倡導與鼓吹，而是由於英國自身所擁有的無可爭辯的工業優勢。拿破侖戰爭結束後的40年，的確是英國曆史上絕無僅有的“黃金時代”，在此期間，工業革命在各個領域迅猛發展，其巨大成就讓世人矚目驚歎。以發展速度最為驚人的紡織工業為例，1815年後的25年裏，它以每年6%—7%的比率增長，到1837年已吸收英國全部工業勞動力的30%，其產品占了整個英國出口產品的70%。[81]整個19世紀中期，質優價廉的英國棉紡織品始終牢牢占據著世界市場。
英國人歡欣鼓舞地麵對蒸汽時代的來臨，一些眼光睿利的人已經預感到工業化將給整個世界帶來的衝擊。1830年，利物浦勳爵與曼徹斯特鐵路公司司庫亨利·布思（Henry Booth）的一番話，最形象生動地表達了英國人對未來的預見：“從西到東，從北到南，機械的法則——整個19世紀的哲學——將廣為傳播。世界已接受了新的推動力。時代的浪潮就像一條新世界的巨大河流，浩浩****，一路奔騰，洶湧澎湃，不可阻擋。”[82]當時，無論是自由黨還是保守黨，無論是政府高官還是平民百姓，無論是自由貿易主義者還是貿易保護主義者，在這一點上無疑是具有共識的：不列顛已經成為當之無愧的“世界工廠”，足以向全世界提供自己的工業產品，因此，有資格同時更有需要占據更加廣闊的世界市場。