自由貿易實現之後，資產階級心存感激，慶祝資本主義繁榮昌盛時代的到來。1856年，在曼徹斯特的“彼得盧”廣場，一座文藝複興時代風格的建築拔地而起，這座典雅的建築被命名為“自由貿易大廈”（Free Trade Hall）。這個名稱的含義是意味深長的：在英國，公共建築多以人物名或地方名命名，人們極少見到為紀念一個原則而命名的建築物。“自由貿易大廈”的建成是一個時代的標誌——它是自由主義經濟信條徹底勝利的標誌，是英國工業資產階級走向政治成功的標誌，同時，也是大英帝國進入鼎盛時期的標誌。
1851年，在談及將要開工的大廈時，約翰·布萊特對自由貿易和自由主義作了經典的表述：“現在，我們被稱作‘曼徹斯特黨’，我們的政策就是‘曼徹斯特的政策’。我想，這所建築將是我們曼徹斯特學派的課堂。”[133]
走上自由貿易之路的曆史選擇，從根本上說，既是英國實現工業化的結果，又是英國獲得世界經濟霸權的契機。
作為打敗拿破侖的功臣，英國成為維也納會議的最大受益者，同時也是唯一俯視群雄的世界級強國。然而，如果我們作進一步的分析就會發現：這時英國的頭號強國地位，其真正的含義是指對海洋的控製，和在戰爭中版圖獲得擴大的帝國。從國家的經濟實力來看，除了因最先開始工業革命而在技術上擁有的領先地位，英國還遠沒有強大到在世界經濟領域可以獨領**的地步。相反，長期戰爭所帶來的負效應還引發了英國國內的社會經濟問題和政治動**。隻是到了20年代以後，第二階段的工業革命才真正起飛，並在30—40年代呈現出空前的速度與繁榮。因此，海上優勢和遍布世界的殖民地、戰略要塞及貿易據點，隻能表明英國在軍事上的大國強國地位，並不必然等同於世界政治與經濟中的領導權。