當威爾伯福斯在18世紀80年代開始進行廢除奴隸貿易的宣傳鼓動時，他最初的支持者和追隨者並不少。
18世紀末正是英國的激進主義運動蓬勃興起之時，廢奴主義立即得到激進運動政治組織的支持，1793年英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭通訊會社100多名代表在愛丁堡舉行會議，除了提出實行普選和年度選舉的政治要求外，還將取消奴隸貿易和奴隸製、立即解放奴隸的主張寫進了決議。[29]但由於西印度種植園主政治勢力的強大，威爾伯福斯的議案在議會屢遭否決。
除了那些和西印度的經濟與繁榮有著各種聯係的人以外，許多英國貴族、下院議員和商人都在西印度直接擁有產業，倫敦“西印度協會”的主要成員就是西印度的“不在業主”（non-resident proprietors）和商人，英國的船主與工廠主們也站在他們一邊。直到1825年，“議會下院仍有不少於56名的議員堅定讚同繼續維持殖民地的奴隸製”，他們在投票時“抱成一團”[30]。
同時期東印度公司也有商人、船主以及公司官員在議會充當自己利益的代表，根據英國議會史中的議席統計，在1780—1834年間，下院中能夠代表東印度公司利益的各類議員很少低於60人或超過100人。[31]
但總體上進入19世紀後公司的地位就在逐漸下降，議會席位也從1806年的62個，減少到1834年的45個。[32]顯然，無論在內部凝聚力還是在政治影響力上，東印度公司都不能與西印度利益集團相比。
然而，曆史畢竟發展到了19世紀20年代，廢奴主義運動的影響已經大大擴展，對黑人奴隸的同情和要求改善奴隸境遇的呼籲，已經是人心所向。威爾伯福斯1787年成立的“廢除奴隸貿易協會”，主要構成隻是福音教派和教友會派的成員，而1823年倫敦成立的“反奴隸製協會”，立即成為全國許多類似團體的領導者，在英國社會產生了相當大的影響和號召力。