從傳教士到政治家，英國人對帝國抱有如此堅定的信念，根源是多方麵的，其中既有現實的原因，也有曆史的原因。
在現實利益上，絕大多數英國人都認為，帝國是與英國的強大、富裕以及世界影響力密不可分的。“如果不列顛喪失了它的帝國，它就將喪失作為一個偉大國家的地位：它將在物質上陷於窮困，在軍事上受到削弱，英國人民還將大量喪失在世界上留下自己印記的能力。”[60] 而從曆史上看，英國人從來就具有十分強烈的盎格魯—撒克遜人的種族優越感，這種優越感一直可以追溯到不列顛民族形成之際，可以說是源遠流長。
英國人的民族意識和民族性也許是西歐各民族中最為強烈鮮明的。“英國人深深感到他們的偉大並且他們已贏得了許多次巨大的勝利，以致他們認為他們是不會輸的。在戰爭中，他們是全世界最信心十足的國家。……即使在15世紀中期，當英格蘭不那麽走運時，英國人對他們的優越性的信心仍是不可動搖的。”[61]歐洲大陸國家的人發現，“英格蘭人極愛他們自己和屬於他們的一切。他們認為除了他們自己以外就沒有別人，除了英格蘭以外就沒有別的世界，而當他們見到一位漂亮的外國人時，他們便說‘他長得像個英格蘭人’，並說‘可惜他不是英國人’”[62]。
有一段流傳甚廣據說是出自帕默斯頓首相之口的幽默對話，極生動地表達了英國人所特有的優越與自豪感：“法國人說：‘假如我不是法國人，我一定希望做個英國人。’英國人說：‘假如我不是英國人，我一定希望成為一個英國人’”[63]。
隨著英帝國在19世紀邁向鼎盛與輝煌的步伐，英國人的種族優越感也在進一步強化，詹姆士·密爾在《英屬印度史》（1817）中已經提出“文明等級”的概念，約翰·密爾的《代議製政府》（1861）則極力誇讚“自助的和奮鬥的盎格魯—撒克遜人”，認為“英國人和美國人奮鬥的、進取的性格……本質上是人類普遍進步的最好希望的基礎”[64]。